Войдя в мою комнату без стука,
эрцгерцог смерил меня оценивающим взглядом и произнес:
– Нравится?
– О, просто замечательно, – хотела
соврать, но получился сарказм.
– Можешь не пытаться мне врать, – он
хитро улыбнулся. – Но положено тебе облачаться именно так, если
хочешь участвовать в смотре невест.
– Хочу?! – вытаращила я глаза.
– Хочешь, – самодовольно ответил лорд
Адлен. – Постарайся хотя бы изобразить желание быть избранной.
Поверь, меня тоже весьма коробит твое презрительное отношение,
вместо привычного мне обожания. Не ради меня.
– А ради чего? – возникла мысль назло
провалить смотр. Потому что я ненавижу делать бессмысленные
вещи.
– Позже. Сегодня мне следует
представить тебя матушке. И мне это так же не доставляет
удовольствия, как и тебе. Но постарайся не слишком отличаться от
предыдущих кандидаток. Тебе не приходилось играть в театре?
– Нет, – я сделала шаг назад, хотела
присесть на кровать, но вдруг поняла, что не смогу из-за огромной
юбки. А если и сяду, то не встану.
– Жаль. Сегодня ты исполнишь роль
наивной дурочки, тающей от восхищения мной. Постарайся не провалить
свой дебют.
– Да уж, это будет не просто, –
вдохнула, и корсет сжал как стальные тиски.
– Я кажусь тебе настолько
ужасным?
– Мне здесь не нравится. И я не
понимаю, зачем я здесь нахожусь? А Вы, лорд Адлен, может быть, и не
столь ужасны, но кажитесь именно таковым.
– Ваша Светлость. Прошу тебя, хотя бы
при матушке, обратись ко мне Ваша Светлость. После можешь звать
меня, как угодно.
– Хорошо, – процедила сквозь
зубы.
– Идемте за мной, леди Эрсиэ, – он
склонил голову и протянул мне руку. Пришлось подчиниться и даже
вложить пальцы в его ладонь. Рука у него оказалась теплой, мягкой,
приятной. И мне странным образом даже чуть спокойней сделалось.
По широкой лестнице мы спустились на
первый этаж. Здесь находился зал приема. Это нечто среднее между
трапезной и кабинетом. Точнее, похоже это было на трапезную в
старинном стиле. Помещение большое, неуютное, темное. Свечи, что
ли, они экономят? Везде полумрак, да еще и окна затемненные. Зимнее
солнце, и без того не слишком яркое, с трудом проникает сквозь
толстое зеленое стекло. Посреди зала распологался длинный
деревянный стол, дальний конец которого был шире, и на нем
громоздились книги, свитки, письменные принадлежности.