В помещении оказалось пусто. Я уже
хотела сесть за стол, но эрцгерцог резко одернул меня. Кажется, я
снова позабыла об этикете.
– Первой присаживается матушка, –
шепнул на ухо лорд Адлен.
Из темноты появилась фигура в таком
же громоздком, как у меня, платье. Она не шла, она вплыла в
освещенный круг, излучая высокомерие. Императрица, как минимум.
Осторожно расправив юбки, она опустилась в кресло у широкого конца
стола.
– Ее Светлость, леди Илмира Адлен, –
торжественно объявил эрцгерцог. – Матушка, – обратился к ней лорд,
склонив голову, – позвольте представить леди Дайренн Эрсиэ. – лорд
толкнул меня в бок, и я попыталась грациозно присесть в реверансе.
Попыталась, потому что вышло не слишком грациозно. Совсем
неграциозно. Ощутила себя коровой в кринолине.
– Оставь формальности, Адди, –
заговорила дама, и я услышала зубовный скрежет эрцгерцога. Он
отодвинул для меня стул, помог справиться с юбками, и я, наконец,
смогла сесть.
– Не говори первой, – шепнул он.
– Леди Эрсиэ… – задумчиво произнесла
эрцгерцогиня, – кажется, я слышала о Вас. Кем Вы приходитесь
некроманту?
– Племянницей, – хотела сказать «леди
Адлен», но все же выдавила из себя, – Ваша Светлость.
– Прекрасно, – протянула она. – Много
лет назад Ваш дядя имел честь быть представленным мне. Отчего же он
не сопровождает Вас?
– Неотложные дела в столице, Ваша
Светлость, – ответила, почти не солгав, ведь трудно отложить
собственный арест.
– Позже Вы непременно должны поведать
о нем. Мне любопытно, как сложилась его жизнь. Но не сейчас. Не
сегодня.
– Леди Дайренн обучалась искусству
огня, как и я, матушка.
– Ты Вы не некромант? Отчего же так
сложилась?
– По настоянию дяди я обучалась более
востребованной конфессии. Некромантия не подразумевает особой
склонности. Поэтому я могла выбрать ту сферу, к которой более
предрасположена по природе.
– Очень верный шаг. Некромантия не в
чести. В том числе и в Адалендире. Если Адди, – лорд снова скрипнул
зубами, – выберет Вас, это не вызовет недовольства у
дворянства.
– О, это было бы для меня большой
честью, – без зазрения совести врала я.
– Не сомневаюсь. Лорд Эрсиэ хоть и
древний, но Вашу кровь нельзя назвать чистой. Однако я не стану
принуждать Адди, – эрцгерцог снова заскрежетал зубами.
– Спасибо, матушка, – процедил
он.
– Эта последняя? – зло прошипела
эрцгерцогиня. Она вдруг резко переменилась, маска надменности спала
с ее лица, сменившись усталостью, проявились морщины,и стало
очевидно, что общение ей не доставляет радости. Но меня больше
удивило, что произнесла она это так, будто я больше не могла ее
слышать.