Следующие несколько минут выдались слишком скучными. Я просто
шёл, сопровождаемый пятью людьми, которые подсознательно казались
не то послушниками, не то культистами. В коридоре время от времени
появлялись гермозатворы, ныне распахнутые, перекрёстки и широкие
комнаты с висящими на стенах истёршимися указателями и тускло
работающими лампами. В некоторых залах находились крупные настенные
карты. Я скользил по ним взглядом, поскольку они единственные
вызывали хоть какой-то интерес.
Если было бы время изучить паутину здешних дорог… Однако
приходилось идти и даже не думать о том, чтобы остановиться по
своему желанию. Но если в общем, то весь план переходов выглядел
как срез невероятно разветвлённого метро, в центре которого
находился широкий круг, а по бокам — шесть кругов поменьше. От
каждого круга вели широкие «улицы», от которых расходились ветки
поменьше. К удивлению, это я разобрать смог, несмотря на то, что
очертания собственных пальцев расплывались перед глазами. И это всё
называлось всего лишь этажом.
Всё вокруг несло следы долго запустения и дышало даже не
старостью — древностью. Однако воздух во всех коридорах, по которым
меня вели, оставался одинаковым: безвкусным, не свежим, но и не
затхлым. Он просто был и был пригоден для дыхания.
В какой-то момент я понял, что потерял счёт времени. Всё слилось
в единообразную мешанину оранжевых дуг и шипения, с которым разряды
танцевали внутри ламп конвоиров. Их шаги вогнали меня в транс, а
очнулся от него я уже внутри длинной комнаты, куда меня равнодушно
затолкнули.
В нос сразу ударила вонь немытых тел и я закашлялся. В глазах
защипало, поэтому я не сразу увидел, что кроме меня в помещении
находится целая толпа.
— Одежду снять. Построиться, — командовал один единственный
служка, у которого… я сперва не понял, но потом резко отвернулся,
стараясь не глядеть лишний раз на это чудовищное уродство.
Вместо нормальной руки у него торчал хлыст, похожий на покрытый
чешуёй крысиный хвост. Из-под чешуек то появлялись, то исчезали
иглы. Кроме того, его лицо срослось с противогазом, а спину изгибал
неестественной толщины горб.
Я скинул обноски в ближайший ворох такой же поношенной
изорванной одежды и посмотрел на потолок.
Прямо над нами торчали раструбы с мелкой сеткой. От них в стену
вели шланги.