Как там у
Лермонтова: «Я ищу свободы и покоя. Я б хотел забыться и
уснуть».
Подойди
к краю пропасти и сделай шаг вперед.
(если
хочешь упасть)
Большой
двухэтажный дом Михаила Пантелеева из серого силикатного кирпича,
расширенный за счет кособоких остекленных веранд и уродливых
фанерных навесов, громоздился на опушке хвойного леса. Сосны
шептались между собой, оплакивая отлетевшее лето. За домом, возле
дровяного сарая, раздавались удары топора. Лес резонировал звуки и
усиливал в утренней тишине.
Алексей
постоял еще немного на крыльце, прислушиваясь к далекому собачьему
лаю. Звук доносился из-за проселочной дороги, проходящей мимо
лесничества к восточной границе охотхозяйства. Там стояли два
складских модуля под шиферными крышами, обнесенные забором из
алюминиевой сетки. В августе за забором тарахтел экскаватор—рыл
котлован для новой газораспределительной станции. К сентябрю работы
прекратились, и с тех пор территория выглядела заброшенной. На
стройплощадке и возле бытовок ни души. Откуда там взяться
собаке?
Алексей
решил не утруждать себя приготовлением завтрака на спиртовой
горелке и перехватить что-нибудь по дороге. Хорошо бы поскорее
очутиться в городе, среди людей. Там осенняя хандра перестанет
давить на психику.
Он вернулся
в гостиную, надел ветровку и взял с подоконника связку ключей.
Взгляд сам собой остановился на горелом пятне. Ветер раскидал золу
по всей комнате, но черная клякса в том месте, где кто-то жег
бумагу или сухие листья, осталась. Кто мог забраться в дом, сжечь
костер и уйти, не прихватив с собой ни единой ценной вещицы?
Алексей потер озябшие ладони друг о друга. Это странное
несоответствие почему-то беспокоило его. В голове кружились десятки
вопросов. Что за незваный гость вышел из леса? Зачем кому-то
бродить в темноте по этим местам, таким пустым и безлюдным уже в
первых числах октября? Какой вор станет разводить костер внутри
дома, но при этом не тронет даже продукты в холодильнике? Куда эти
люди делись теперь? Что если они прячутся неподалеку?
Алексей
вышел наружу и направился по тропинке вокруг дома.
Он осмотрел
ставни на разбитом окне. Ночью темнота и дождь не позволили оценить
размеры бедствия, зато теперь перед ним открылось печальное
зрелище. Замок оказался не просто взломан. Его разорвали почти
надвое. Какую силу нужно приложить, чтобы сотворить такое с крепким
навесным замком? Ржавчина еще не смела показать свою рыжую харю на
его блестящей поверхности. Алексей нагнулся и изучил землю под
окном. Заморозки ударили ближе к утру, и вдавленные в глину
отпечатки напоминали аккуратный гипсовый слепок. Алексей рос
городским мальчишкой и о повадках следопытов узнавал из книг
Джеймса Фенимора Купера. Но он не слепой и, по крайней мере,
способен отличить звериные следы от человеческих.