Линн
концентрировалась на работе, но мышечные спазмы усиливались, в
суставах словно пересыпалась железная стружка. Когда она подняла
голову и посмотрела вдаль, равнина встала на дыбы и понеслась по
кругу как пестрая карусель.
Пришлось
зажмуриться и широко расставить ноги. Оторванный мизинец начал
пульсировать в двухстах милях к югу, на плитах Кор-Эйланда.
Привычные фантомные боли отозвались в руке раздражающей щекоткой.
Линн часто ловила себя на том, что пытается почесать недостающий
палец. Синапсы посылали безответные команды к отсутствующим нервным
окончаниям. Рассудок Линн упорно отказывался признавать, что эта
часть ее тела утрачена безвозвратно.
—
Хватит?—спросила Робинс,
вываливая на брезент кучу обвисших как плети сегментных стеблей.
Кольца змееглава и впрямь напоминали дохлых рептилий, обвивающих
друг друга. Сержант предложила Линн половину раскуренной папиросы.
Та втянула в себя кисловатый дым, поморщилась и вернула папиросу
Робинс.
— Куришь
как «свежак», — прокомментировала сержант, делая длинную затяжку. —
Может тебе завязать с этим делом?
Линн
хмыкнула и взяла у нее папиросу.
— Все равно
табака почти не осталось.
Робинс
вздохнула:
— Увы. Не
знаю, как проживу без него. Ну так что, заканчиваем?
—Килар сказал, нам понадобится много
топлива, и он прав—эти растения плохо горят, но сгорают
быстро,—Линн почесала правой рукой левый локоть, чтобы хоть
как-то унять зуд в отстреленном пальце.
—Зачем ему все-таки понадобился костер?
Добыть ответы из пламени? Звучит жутковато. Он что—колдун?
—Не думаю.
—Тогда зачем?
—Спроси у него,—Линн повела
плечами, отгоняя озноб. Ее лоб похолодел, а щеки вспыхнули. Она
уронила пепел под ноги.
—Он пугает меня, но уже не потому, что
он—тафу,—Робинс понизила голос и заговорила
быстрее,—В нем есть что-то отталкивающее, неправильное. Что-то
чуждое. Будь у него нормальные вагина и сиськи, впечатление стало
бы только острее. Это как… сахар в бензобаке. Ничем хорошим не
кончится. Меня коробит от мысли, что придется тащиться вслед за ним
неизвестно куда.
Папироса
снова оказалась у Робинс. Сержант вдохнула полной грудью и
выпустила несколько колечек дыма. Они поплыли в горячем воздухе,
словно развеявшиеся мечты. Линн провела холодной рукой по волосам и
огляделась.
Бежевая
туша вездехода залегла в двухстах ярдах к востоку. Длинный
сплюснутый корпус выделялся своими ровными краями на фоне
бесформенной громады скал. Линн попыталась сравнить это с
чем-нибудь, и на ум ей пришли неряшливые детские картинки,
сделанные гелиевой ручкой на иллюстрации в школьном учебнике.
Транспортер был словно насильно