Станция
состояла из трех одинаковых модулей, обнесенных по периметру
четырьмя рядами колючей проволоки под напряжением. В первом блоке,
обозначенном большой белой буквой «A» находились:
холодильная камера, склад запчастей и гараж для гусеничного
бронетранспортера с запасом дизельного топлива на восемьсот миль.
Машину поставили сюда как запасной вариант на случай экстренной
эвакуации. Объема баков как раз хватало, чтобы добраться до
соседней станции, расположенной дальше, к западу. Там следовало
дозаправиться и ехать дальше в сторону аванпостов и передовой базы
дивизиона.
Второй
пакгауз—блок «B»—представлял собой казарму на двадцать пять коек, где
имелось все для жизни и гигиены, начиная от смены постельного белья
и зубных щеток и заканчивая системой биологической очистки с
переливной цистерной и отводной трубой, выведенной к океану. Блок
«С» выполнял технические функции.
В десяти
футах под посадочной площадкой разместился оцинкованный резервуар
емкостью в пять тысяч галлонов. Сторожевые фрегаты на подводных
крыльях изредка заходили сюда для перезарядки маршевых
электрохимических генераторов. Ракетное топливо использовалось там
в качестве основного элемента, вступающего в реакцию с окислителем.
Правда в последнее время военные корабли добирались сюда все реже и
реже. Большую часть флота задействовали в акватории Узкого канала,
где восемьдесят тысяч вооруженных женщин готовились вцепиться друг
другу в глотки.
Предварительный осмотр как всегда выявил несколько
поломок. Сильвия Логит называла их «мелкие пакости». Надин и
Ламберт занялись перекачкой гидразина из резервуара рекера в
цистерну. Тина пополняла содержимое холодильника. Ей предстояло
отсортировать и заменить продукты с истекшим сроком годности. Она
грузила коробки с консервами на ручную тележку и с руганью катила в
сторону склада. Сломанный вилочный погрузчик застыл у стены,
вздернув стальные бивни. Сильвия занялась починкой нагнетателя
водяного насоса под блоком «С». Артезианская скважина уходила почти
на четыреста футов в глубину. Мотор упрямо отказывался работать,
издавая звуки напоминающие мясную отрыжку.
В отчетах
за предыдущие годы прослеживалась нехорошая цепочка совпадений,
переходящая в устойчивую систему. Но никто не спешил бить тревогу.
Энтропия стала делом привычным. Кризис цивилизации поникал во все
сферы жизни. Общество отказывалось от знаний и технологий прошлого,
использовало более простые альтернативы там, где это получалось. Из
запасников доставали пожелтевшие чертежи и образцы техники,
давным-давно ставшие антикварной редкостью. Нановолокна на основе
графена заменяли синтетическими полимерами. Учились пользоваться
органическим сырьём вместо энергии атома. Сложные вещи либо
исчезали со временем, либо медленно вырождались. Знатоки называли
этот феномен «гниением по краям».