Океанский
берег станет идеальной отправной точкой. Дорога. Путь.
«Ты не
сможешь свернуть с пути!»
Жар
приходил к ней в ту, последнюю ночь перед отъездом на границу. Ей
это не приснилось и не померещилось. Воскресший колдун явился к ней
из-за Черты. Какая-то неведомая сила выдернула его с того света,
перенесла через время и расстояние. Но зачем? Чтобы предупредить
ее, подготовить... Но к чему?
Линн
поднялась на ноги и бросила последний взгляд на искристый простор,
стремящийся к бесконечности. Линию подмеса и зловещие черные воды
при всем желании не удавалось разглядеть с берега. Океан тоже был
своего рода чертой, непреодолимой преградой, ограничивающей мир
живых. Черта на юге и Черта на севере, а между ними короткий список
доступных вероятностей. Но скоро все должно измениться. Устоявшиеся
барьеры слабели. Новая сила ломилась сюда извне. Ждали волны, ждали
камни, песок под ногами сгорал от нетерпения. И Линн Эрвинс тоже
ждала.
Она
согласилась с правилами игры—а что еще ей
оставалось?
Справа от
нее хлопнул одиночный выстрел. Линн сняла очки, приложила руку к
глазам и посмотрела на восток. В той стороне пляж рассекала длинная
песчаная коса, а из воды торчала цепочка рифов, перекрывающая
обзор.
—Капитан, тревога! Ходоки!—на
гребне дюны появилась Сильвия Логит. В руке она держала огромный
хромированный револьвер 338 калибра.
На востоке
бухнуло, словно лопнул перекаченный автомобильный баллон. И еще. И
еще. Бум… бум-бум… бум! По-прежнему далеко, но звук
приближался.
С запада,
на этот раз совсем близко, громыхнуло сразу несколько ружей.
Сильвия дважды пальнула в ответ и спряталась за вершину дюны. Линн
уже карабкалась на склон, помогая себе руками. Раздался еще один
залп. Она плюхнулась на живот, откатилась в сторону, потеряла очки,
и первый раз оглянулась.
Человек
пятнадцать в серых и коричневых бурнусах двигались по пляжу с
запада, перезаряжая на ходу примитивные кремневые ружья. С учетом
сложности этой процедуры действовали они на удивление проворно:
достать из подсумка бумажный патрон, надкусить, высыпать порох на
полку, сунуть в дуло пулю вместе с основным зарядом, протолкнуть
внутрь шомполом, вернуть шомпол на место, в латунные крепления под
стволом, вскинуть оружие к плечу, навести на цель. После каждого
выстрела все по новой. Долго и муторно. Кажется, за это время можно
забеременеть и родить.