Ее рука
устремилась вниз. Загудел воздух, обтекающий стальное лезвие, а
пальцы Алексея только-только нащупали костяную рукоятку оружия,
скользкую как масло, отполированную от долгого
употребления.
Рррок-рок-рок-рок-рок-р-р-р-рок...
Секунды
застыли, планета перестала вращаться и даже молекулы воздуха больше
не сталкивались друг с другом. Полоса стали все летела и летела
вниз по траектории, проходящей в своей нижней точке аккурат
посредине его черепа. Так медленно растет трава и эрозия перетирает
камни в песок. Мозг обрабатывал информацию с непостижимой
скоростью. Алексей понял, что окончательно перерождается,
становится иным, как будто выворачивается наизнанку. Процесс
оказался болезненным, и в то же время интимным, как первый в жизни
половой акт. Все чувства стали острее. Мрак поредел. Глаза
запечатлели неповоротливые туши сиизов, выползающих на песок справа
и слева. Трое… нет, четверо. Один очень крупный, размером с
откормленного борова. Трескучие голоса старались перекричать друг
друга, словно их обладатели вели какой-то непримиримый
спор.
В воздухе
щелкнула невидимая плетка, и секунды рванули вперед со скоростью
гоночного болида. Жало с чавканьем воткнулось в глазницу ходока.
Алексей скорее догадался, чем почувствовал, как лезвие клинка
срезало с его макушки волосы, вместо того чтобы разрубить голову
пополам. Складчатое брюхо сииза вздулось как огромный
желудок дергающийся в перистальтике пищеварения. Дикарка упала
навзничь и принялась кататься по песку, стараясь выдернуть жало.
Столбняк мимических мышц превратил ее лицо в жуткую посмертную
маску.
Хищник
выплюнул еще два жала. Одно вошло в правую руку и проникло глубоко
под кожу. Другое вонзилось в горло. Тело ходока забилось в
конвульсиях, а чудовище уже раскидывало сеть бледных отростков,
похожих на кишечных паразитов или стремительно разрастающуюся
грибницу.
Алексей
постарался отползти на безопасное расстояние. Первая женщина, о
которой он успел забыть, схватила его за ногу и попыталась укусить.
Алексей двинул ее каблуком в зубы и откатился прочь. Она ползла за
ним на четвереньках, сплевывая кровь и протягивая вперед смуглые
руки с длинными черными ногтями. Тряпки на голове размотались,
всклоченные волосы развивались как у ведьмы. Алексей отмахнулся от
ходока ее же ножом, но промазал, казалось, на целую
милю.