Комендант Форта снисходительно
относился к пьянству среди подчиненных.
– Пейте, но не упивайтесь, –
цитировал он Писание, а от себя прибавлял. – А то накажу.
Ну как же без описания самого нашего
Форта? Так его окрестили первые жильцы. Такие же водовозы, как и
мы. На самом же деле строение представляло собой овальное бетонное
здание с тремя этажами, окруженное силовым куполом. Внутри
постоянно что-то протекало, отваливалось, капало, трещало и
самовозгоралось, но, по местным стандартам, Форт можно было
считать, как минимум, дворцом калифа.
– Живете тут, как короли, и все
чем-то недовольны. Вас бы всех на недельку в Поселуху! В бараки!
Узнали бы, почем фунт лиха! – всякий раз негодовал Фидель, когда я
жаловался на скотские бытовые условия.
В чем-то он, конечно, прав. Нет, как
сыр в масле мы не катались, но в Форте было все необходимое для
нормальной жизни: еда, вода, тепло и надежная крыша над головой. Во
дворе стояла наша гордость – станция водоподготовки. Рядышком –
компактный ядерный реактор, который сполна обеспечивал потребности
в электроэнергии. И над всем этим гордо возвышалась караульная
вышка с подвижным прожектором. По-нашему – «караулка». Там денно и
нощно несли дежурство. Всего караульных было трое: я, Сапог и
Циклоп. Сапог и я дежурили по очереди, а вот Циклоп торчал на
караулке непрерывно, без выходных.
Справедливость требует представить
последнего из упомянутых. Его появление на Сиротке стало
неожиданностью для нас всех. А все дело в том, что Циклопа к нам
подбросили. Да-да, подбросили, как котенка под дверь. Понимаю,
звучит немного дико, но это истинная правда.
А дело было так. Прошло уже два года
с тех пор, как мы высадились на Сиротке. Жизнь тянулась
однообразной лентой, господствовала смертная скука. Дождь, ветер и
скука. Единственным светлым пятном в нашем безрадостном
существовании был день, когда прилетал корабль снабжения. Раз в
полгода он сбрасывал на Сиротку несколько контейнеров с провизией,
одеждой, медикаментами и запчастями. Год за годом один и тот же
ассортимент. Лишь изредка мы получали приятные сюрпризы, как,
например, уже упоминавшийся контейнер с кофе, но это было скорее
исключение, чем правило.
И вот как-то раз небеса послали нам
еще один подарочек. В глубине контейнера с запчастями мы наткнулись
на одну очень странную штуковину. Это был черный металлический
ящик, похожий на гроб. Никаких опознавательных знаков на нем не
было, только сбоку имелись три кнопки: зеленая, красная и еще одна
красная. В накладной не было ни слова о загадочной посылке.