– Мама! – Расчувствовавшись, княжна
всхлипнула и прильнула к плечу женщины, которая ласково обняла ее и
погладила по голове. – Я так хочу встретить мужчину, с которым бы
случилась такая же сильная любовь, как у вас с папой. Я думаю… нет,
уверена, что Тёма – именно тот человек, который мне нужен. Почему
же он не замечает меня?
– Причины ты уже знаешь. – Лиза
украдкой смахнула слезу. – А дальше тебе стоит открыться князю и
узнать, разделяет ли он твои чувства. К сожалению, иногда случается
так, что любовь остается безответной и никакие ухищрения не
способны этого изменить.
– Хочешь сказать, он меня никогда не
полюбит и поэтому избегает? – Возмущенно вскинулась девушка.
– Душа моя, тебя невозможно не
любить! Ты одним своим существованием даришь окружающим радость.
Однако хочу напомнить, что в прошлом Артемий и Нина были помолвлены
какое-то время. Твоя тетя многое сделала для его семьи, и самого
парня спасла от смерти. Великий князь Холода служит империи по
долгу чести, и только потом по призванию. Я не вижу другого выхода,
кроме откровенного разговора с ним. Стужев не из тех, кто будет
играть чужими чувствами. А ты, по крайней мере, поймешь, есть ли
смысл в твоих сердечных страданиях.
Откровенный разговор с матерью не
принес княжне облегчения. Девушка знала, что в прошлом Тёма был
влюблен в императрицу. Но Нина выбрала другого и уже много лет
счастлива в браке.
Неужели Артемий до сих пор ее
любит?
Нет, к советам Юленька
прислушивалась, но не всегда им следовала. Княгиня Елизавета
Забелина много испытаний пережила вместе с будущим мужем, прежде
чем тот обратил на нее внимание. Значит, и ее план не лишен логики.
Если княжна выведет Стужева на откровенный разговор без подготовки,
то получит отказ. Но, если они побудут вместе, пообщаются в
благоприятной обстановке, то ледышка непременно оттает и
влюбится.
Появление очередного гостя, Демидова
встретила взглядом, вспыхнувшим надеждой. Стужевы! Наконец-то!
Однако радость тут же сменилась разочарованием. Старый князь прибыл
один, без внука и спутницы жизни. С Тамарой Беркутовой и так
понятно, что женщина в трауре, переживает гибель единственного
сына. Но почему не пришел Артемий?
Разыскав среди гостей подругу,
пристроившуюся в компании императрицы, Юленька задала глазами
безмолвный вопрос. Но Абигель только пожала плечами и указала
взглядом на старика Стужева, который с ходу направился к
императору.