– Мне нравится это имя, – застенчиво
улыбнулась княжна. – А насчет затягиваний с моей стороны
препятствий не будет, клянусь.
– Вот и договорились! Вот и славно,
дочка! Непременно хочу на вашей свадебке погулять. Все, ступай
теперь обратно, остальное сам решу. Главное – момент не упусти!
Знаю я внука, больше, чем на полчаса не согласится. Так что бегом
одеваться и марш во двор мага Мороза караулить.
Канун Нового года для главы Тайной
канцелярии давно стал одним из дней, которые хотелось поскорее
пережить. Шумные праздники, веселье, посиделки в кругу домашних –
это интересно тем, у кого есть семья. Артемий Петрович Стужев рано
лишился родителей, сохранив в памяти трепетные воспоминания о
счастливых временах. Они все реже и реже бередили старую рану,
покрываясь толстым слоем льда. Молодому князю не хотелось ломать
ледяную корку, которая потом долго нарастала. Вопреки расхожим
мнениям, великий князь не впустил в себя холод, выморозив чувства.
Он нашел баланс со стихией, которая помогала притупить боль и
держала эмоции под контролем. А семейные вечера, радостный детский
смех и счастливые улыбки резали по живому и заставляли с
остервенением бросаться в работу, лишь бы не думать о потерях.
Иногда Артемий ловил себя на мысли,
что с головой погружается в расследование запутанных преступлений,
требующих постоянного присутствия и контроля. Заговор темников,
окопавшихся в пятистах километрах от столицы, Стужев считал самым
удачным раскрытым делом в этом году. Никто не попрекнет, если он
пропустит очередное торжество и прибудет только завтра на церемонию
бракосочетания великого князя Леви и княжны Забелиной.
Расположившись на жестком кресле у
камина, Артемий молчаливо гипнотизировал огонь через призму
янтарной жидкости в пузатом бокале. Подтаявшие кубики льда
причудливо преломляли огненные блики, делая их живыми и
загадочными.
На тренькнувший ящичек магической
почты Стужев поначалу не обратил внимания. Ничего, кроме банальных
поздравлений, ожидать не приходилось. Это не тот ящик для
экстренных сообщений, которые требовали немедленного ответа. Однако
не прошло и минуты, как особенной трелью разразился второй
магический артефакт. Нехотя поднявшись, Артемий подошел к столу и
вытащил послание с красной пометкой срочности.
– «Немедленно прибыть в Тобольск!» –
значилось в записке без подписи.