– Интересно, что на этот раз
понадобилось старику? – пробормотал вслух молодой человек.
Игнорировать подобные послания он
зарекся, предпочитая пережить сиюминутный дискомфорт, нежели
подвести деда и огрести ворох неприятностей. Бывший глава Тайной
канцелярии не растерял хватки и мог любому человеку подпортить
жизнь при желании. Даже собственному внуку, который «позабыл об
обязанностях главы рода». Да и возраст Стужева-старшего не позволял
игнорировать срочные вызовы, учитывая, что у хранительницы его
здоровья неожиданно пропали способности.
Быстро собравшись, Артемий уже через
пару минут оказался за тысячи километров от столицы, в родовом
поместье, где каждый камешек пропитался историей и подвигами
предков. Из портальной комнаты в дом вел подземный коридор, о
существовании которого знали единицы. Возможность мгновенного
перемещения радовала князя, но он не исключал, что переходом
однажды воспользуется враг, поэтому портал вынесли за пределы
родового гнезда, и скрыли от посторонних, расположив под землей.
Вопросы безопасности и тот факт, что даже на летучем корабле дорога
из Московии в Тобольск займет трое суток, мирили с необходимостью
каждый раз преодолевать длинный путь до поместья и тратить силы на
обезвреживание ловушек.
Великий князь уже направился к
тоннелю, когда его окликнули.
– Можешь не торопиться, я решил тебя
здесь встретить.
– Что-то случилось, дед? Ты в
порядке?
– Какой порядок, когда я вторую сотню
лет разменял? – пробурчал Семен Павлович и приподнялся с мерзлой
лавки, кряхтя и придерживаясь за спину.
– Какие твои годы! – фыркнул Артемий.
– Ты еще и половины отмерянного срока не прожил.
– Просьба у меня, и отказа я не
приму! – сразу предупредил дед, зыркнув на внука строгим
взглядом.
– Только не это! – простонал в голос
молодой человек, завидев на лавке сверток с синей шубой мага
Мороза. – Неужели никого из младших родичей нельзя привлечь? Сам
знаешь, у меня и без того дел по горло.
– Нет! – сурово отрезал
Стужев-старший. – Ты пока еще не осознаешь этого, но Нина
подсказала нам идеальный способ увековечить имя рода в веках. Кого,
по-твоему, на всю жизнь запомнят дети, как не главу великого
ледяного рода в роли всемогущего мага? Раз в год несложно побыть
для ребятишек волшебником. Тебе и делать-то ничего не придется.
Только задавать один и тот же вопрос «Какие добрые дела ты совершил
в этом году, чтобы заслужить подарок?», внимательно слушать и
запоминать ответы. Пройдет десяток лет, и эти же ребятишки
возглавят собственные семьи, но у них навсегда останется в памяти,
что за проступки ты сурово спросишь, а за старания – наградишь.