1. Знакомство с Гвэном
В селении Рамини, раскинувшемся на
северо-восток от Бычьего холма, царила непривычная тишина, которую
редко где встретишь. Скуластая ребятня испуганно выглядывала из
окон на опустевшую улицу. Самые смелые даже приоткрывали двери,
чтобы высунуть в получившуюся щель головы. Только их все равно
матери затаскивали обратно и награждали заслуженными шлепками.
Взрослые тоже старались без особой
надобности не выходить во двор, пытаясь все свои дела делать под
крышей. Даже скотина в сараях притихла, словно прочувствовала
тяжелую атмосферу. Лишь петухи, никогда не отличавшиеся
сообразительностью, то и дело начинали перекликаться друг с
другом.
Причина всей этой мрачной плотной
тишины, опустившейся на селение, в этот самый момент тихо и мирно
умирала в небольшой бревенчатой хижине. Сельский друид Ируин, давно
уже отмеривший полуторавековой срок на этой грешной земле, сильно
занемог почти неделю назад, и сейчас готовился «отойти в мир иной».
При нем оставался лишь его ученик, не испугавшийся древних поверий
о тяжкое доле умирающего лесного мага. Легенды гласили, что
магические силы нельзя унести с собой, а нужно обязательнокому-то
передать.
- Не надо печалиться, мой мальчик, -
на лице лежавшего на медвежьей шкуре старца появилась грустная
улыбка, придававшая ему особенно умиротворенный вид. Всем своим
видом он говорил, что готов завершить здесь свой жизненный путь, и
спокоен за своих соплеменников. - Смерть – это не конец пути.
Впереди меня ждет новая дорога… Точно также старый дуб засыхает от
удара молнии и превращается в труху, а после прорастает из желудя в
новое, столько же могучее дерево.
Стоявший на коленях перед его
постелью, молодой широкоплечий парень, не говоря ни слова, сжал
руку умирающего. Правда, тут же отпустил ее, испугавшись, что
сделал больно.
- Не надо грустить, Гвэн. Я ухожу с
легким сердцем… Мой век был полон всего, о чем можно только
мечтать. В воспоминаниях я вижу матушку, расчесывающую мои
непослушные кудри и корившую меня за шалости. Помню прекрасных
девиц, за которыми бегал в соседние селения… И, знаешь, мой
мальчик, твое ученичество было для меня большой радостью . Я ведь,
до встречи с тобой, уже и не чаял, что найду достойного этой
тяжелой ноши. Из всех моих учеников лишь ты показал, что
сможешь…