В армии Атотолы сама собой сложилась иерархия обученности
воинов. Новопризванных звали «внучками», и чтобы стать «сынками» им
надо было пройти курс молодого бойца. Звания «отцов» получали
только те, кто побывал в реальном боевом походе. А «дедушками»
звали тех, кто получил красные шаровары. Их выдачу Атотола увязал с
победой отряда в бою над равным или превосходящим противником. Так
что «внучков» в поход брать смысла не имело, поскольку это были не
воины, а только их заготовки. Хотя метать пули из пращи они учились
в первую очередь и как носильщики были полезны.
– У меня к назначенному дню должны быть готовы девять боевых
кораблей и равное по грузоподъёмности количество теминикали. Всего
я в первую волну высадки планирую взять две восьмисотки. Триста
бывшей гвардии Томатлана. Четыреста это бывшие рабы, которых
активно обучает Пакопан. Они точно будут готовы к сроку. И ещё
девятьсот из числа первого набора с территорий Томатлана и
Маскотлана. Вот вместо них я с удовольствием возьму пару тройку
сотен твоих ветеранов. Работа им найдётся. А пока мне надо пощипать
астекские владения.
***
Единственное о чём Атотола не рассказал тестю, это о планах
относительно земли Йопи-Тлапанеков или, как они себя называли,
Мефаа.
Чтобы не сглазить.
Взятый в плен командир каравана рассказал очень много. Всю
дорогу до Томатлана Атотола побуждал пленника к болтовне и
бахвальству. Сначала его рассказ был добровольным, а потом уже и
подневольным, при помощи изуверских пыток старого мастера и его
нового ученика. Атотола интересовался не только наличием и составом
войск в Чумбии, где астек последний год командовал одним из
гарнизонов, но и всеми окрестными народами, кто мог таить к астекам
ненависть и быть потенциальным союзником. И среди них, как луна
среди звёзд, сиял народ «раскрашенных».
Пленный про них ничего путного рассказывать поначалу не хотел.
Врал и поносил их как только мог. Утверждал, что их теперешняя
независимость — плод того, что, дескать: «Эти ничтожные дикари
никому не нужны. В их горах нечего взять!» Но под пытками сказал
иное.
Со времён правления тлатоани Чимальпопоки(1) и на протяжении
шестидесяти лет, народ Мефаа сопротивлялся натиску астеков.
Причиной бесконечной войны была самая удобная дорога к океанскому
побережью из всех возможных, проходящая долиной реки Сикипила(2) и
её притоков. На беду Мефаа, эта река была сердцем их земель.