А ещё, кроме удобного транзита, земли Мефаа были ближайшим к
метрополии астеков тропическим регионом, с обилием высоко ценимых
птичьих перьев, какао и, главное, золотого песка в притоках
Сикипилы. Мефаа добывали его и умело с ним работали. Украшения,
сделанные их мастерами, весьма ценились во всём цивилизованном
мире. Недаром астеки, позаимствовавшие бога Мефаа по имени
Шипе–Тотек (господь, с которого сняли кожу) был в их пантеоне не
только богом весны и обновления растительности, но и богом
ювелиров.
Земли тлапанеков (как их называли астеки) оставались
независимыми вплоть до времён правления нынешнего тлатоани
Ауисотля. При нём для Мефаа пришла пора поражений. Город Тлапан был
захвачен и сожжён. На его месте астеки отстроили свой город и
назвали его Тлачинолан - «Пепелище». Большая часть удобных для
жизни территорий была утрачена. Три касиказго (вождества) из
четырёх были уничтожены и масса людей мефаа отправилась на алтари
кровожадных астекских богов.
Но тем не менее все попытки окончательно подчинить горцев
оказались безуспешными, а удобный путь так и остался недоступным.
Последнее вождество, самое слабое из четырёх ибо не имело ни
удобных плодородных долин, ни торговли с соседями, тем не менее
устояло. Оно вобрало в себя многих беженцев из разорённых земель и,
опираясь на неприступные горные долины, отражала все атаки астеков
и не давала укрепиться в долине реки Сикипила. Так что астекам
пришлось вместо неё пользоваться параллельными маршрутами по
землям, которые им все-таки удалось у «раскрашенных» отжать.
Океанское побережье тоже было в неясном статусе. Астеки считали
себя его хозяевами, но не могли там надолго задержаться, ибо любые
гарнизоны рано или поздно истреблялись. С другой стороны, и йопи не
могли использовать прибрежную равнину для сельскохозяйственной
деятельности. Посевы и дома регулярно уничтожались астеками. И
длилось это уже почти двадцать лет.
Вот с этим-то свободолюбивым народом и решил Атотола найти общий
язык. Но для начала нужно было найти переводчика для первого
контакта.
***
Флотилия разделилась на траверзе Закатулы. Один корабль, с
несколькими четланцами на борту, отправился вверх по Мезкале, сразу
же приступив к конфискациям плавсредств. В конечной точке, на Серой
Воде, отряду предстояло выйти на контакт с Тёплым Ветром, передать
ему партию оружия и доспехов и оповестить о примерной дате начала
операции. Лодки же взятые в самом начале, возможно, опять
пригодятся для эвакуации кого-то из четланцев. Как в прошлый раз.
На это заранее было дано добро от Атотолы.