Мефаа выслушал сбивчивый перевод, рассмеялся и ответил на
чистейшем науатле.
– Тогда отпусти этого тапира. Он нам не понадобится для
разговора.
***
Трещал небольшой костерок, освещая двух военных вождей. Их люди
расположились поодаль выше и ниже по течению, не смешиваясь и не
контактируя. Пока. Все ждали результата переговоров. Впрочем, в их
миролюбивом течении никто не сомневался.
–… и вот теперь у меня появилась наконец возможность собрать
армию и попытаться вернуть себе своё, – закончил свою историю
Атотола.
– И прихватить чужое? – усмехнулся мефаа, рассматривая блики
огня в полированной поверхности подаренного Атотолой стального
клинка. – Но это правильно. Я бы также сделал. Жаль, что сил у меня
атаковать астеков мало. Мы можем защищаться в наших горах. Мы можем
нападать из засад. Но в чистом поле переломить их силу мы не
можем.
– Пока! – вставил реплику Атотола. – Пока не можете. В этом нет
ничего невозможного. Нужна только дисциплина внутри своего войска.
Дисциплина лучшая, чем у самих астеков. Ведь они за счёт неё и
побеждают. Личный героизм каждого воина должен быть подчинён воле
вождя.
– Тебе хорошо говорить, – вздохнул Манья Итси. – Над тобой нет
власти старейшин и не давят традиции. А у меня власть только на
время вылазки. Как только я возвращаюсь в посёлок, я уже не могу
ничего приказать и никакого принудительного обучения организовать
тем более.
– А что старейшины? Разве их нельзя убедить?
Мефаа сокрушённо покачал головой.
– Они хорошие люди. Они бескорыстно помогли всем бежавшим от
захватчиков. В первые годы, самые тяжёлые, делились едой и
инвентарём. Помогали строить новые дома, террасы и обустраивать на
них новые поля. Ведь в горах очень мало пригодной земли.
Воин подкинул ветку в костёр, и тот взметнул облако искр.
– Я это всё видел своими глазами. Меня и сестру вместе с нашей
матерью отец отправил сюда под защиту старейшин Ксальзапотла
пятнадцать лет назад. Сам он, с моими старшими братьями остался
защищать наш городок Игуапла. Больше я его не видел. Теперь там
хозяйничают переселенцы из земель тройственного союза. Осколки
нашего народа загнаны в глухие горные районы и ведут там очень
примитивный образ жизни.
Воцарилось молчание.
– Ты хотел бы вернуть себе эти земли? – прервал его Атотола.
– Разумеется, – пожал плечами молодой вождь. – Но ради этой цели
надо объединить весь народ Мефаа. А старейшины долин Сикипилы ни за
что не смогут объединиться. Их хватает только на оборону.