– Я уже говорил тебе, что женат, – не спросил, а напомнил
Атотола, – так что твоя сестра может быть только моей наложницей.
Если тебя это устраивает, то я согласен на брак.
– Не будем откладывать! – воскликнул Манья Итси. – Завтра же и
проведём церемонию. Конечно, немного не по традиции, но
обстоятельства не дают все сделать по старине. Месяца на все
положенные церемонии у нас нет.
– Погоди, – остановил Атотола рванувшего было бежать союзника. –
Как её хоть зовут?
– Дуун, – ответил он. – По-вашему «Облако».
Манья Итси отправился к сестре, сообщать ей новость, а Атотола
издали понаблюдал за её реакцией. Девушка казалась раздавленной.
Улыбка исчезла. Лицо окаменело. Голова опустилась. Брат что-то
долго-долго ей втолковывал, но та отвечала только короткими кивками
головы. Дальше Атотола смотреть не стал. Люди нуждались в
руководстве, а трофеи во внимании. Надо было расставить караулы и
отправить хоть кого-то к брошенным без присмотра кораблям.
***
Разумеется, на следующий день свадьба не состоялась. Вместо неё
провели тризну по павшим воинам, которых у мефаа было даже больше
чем в отряде Атотолы. У последних положительно сказалась привычка
биться со щитом, чего у мефаа не было.
Огромный костёр из, нарубленных железными топорами, деревьев
полыхал всю ночь и часть следующего дня. Тейолия (души) воинов,
начали свой путь длиной в восемьдесят дней, чтобы добраться до
четвёртого неба Тонатиу. Погребальный костёр принял в себя всех
павших, в том числе и почти две сотни астеков. Они, конечно, враги,
но уважение к ним проявить следовало. Атотола надеялся, что в
посмертии воины не перессорятся, ибо врагов в погребении было
намного больше своих. На всякий случай он своим воинам и союзникам
обеспечил оружие, щиты и пищи на первое время. Астеки отправились в
мир мёртвых "в чём мать родила".
За это время гонцы Манья Итси добежали до адресатов и через пару
дней к крепости Какауатепеке начали подтягиваться новые люди и,
самое главное, прибыл некий «богатый дар, приличествующий невесте».
Как выяснилось, даром оказалась пожилая супружеская пара из того же
города, откуда был родом сам Манья Итси.
Когда Атотола узнал, что именно они умели и чем собирались
поделиться с ним, то осознал, насколько драгоценным был этот
подарок для его нарождающейся империи. Пара стариков была мастерами
дрессировки почтовых голубей. Это было большим секретом народа
мефаа. Они не делились им ни с кем, до сих пор. Владение этим
секретом позволяло мефаа оперативно реагировать на опасность, и
более полувека малыми силами успешно противостоять астекам.