Ровно до того момента, когда сидящие за столом дружно вздрогнули и повернули головы.
Изображение сместилось, Изольда увидела распахнутую дверь и странную взлохмаченную тётку, стоящую на пороге. Звук зеркало не передавало, что тётка, размахивая руками, вопила, было непонятно, но судя по накалу страстей, планы у неё были серьёзные, и королева поняла, что пора вмешаться.
В её арсенале имелось не только волшебное зеркало, но и много чего ещё, поэтому возле избушки гномов она оказалась почти мгновенно, осталось только причёску поправить — волшебный смерч действовал быстро, но неаккуратно. Сильно усердствовать она, прочем, не стала, набросила капюшон и кинулась к дому.
Прогулка по лесу привела Гертруду в задумчивое настроение — ей захотелось уединиться, чтобы как следует подумать о вечном. Справлять нужду под кустом было не слишком удобно, поэтому возникшая на пути пещера оказалась очень кстати. В ней-то она его и нашла — огромнейший кристалл горного хрусталя. «Вот то, что мне надо! — воскликнула ведьма, вскакивая. — Из него получится отличный прорицательский шар, большой и сильномогучий!»
Попытка отколупать хрусталь от стены не удалась, и Гертруда поспешила к тем, кто мог это сделать. Взобралась на крыльцо, распахнула дверь… и обнаружила, что мелкие паршивцы вовсю пируют, да ещё и не одни, а с каким-то красавчиком.
— А-а-а! — сердито воскликнула она. — Развлекаетесь! И без меня!
— Здрасьте, — сказал красавчик. Гномы нервно икнули.
Гертруда уже занесла ногу, чтобы перешагнуть порог, но тут за спиной послышалось грозное:
— А ну стоять!
Резко развернувшись, чтобы узнать, кто там такой наглый, она почувствовала, что падает в избу спиной, однако в последний момент её кто-то подхватил, удерживая на ногах, и над ухом раздалось удивлённо-радостное:
— Матушка?
«Чего? — ошалело подумала Гертруда, глядя на разгневанную красотку в плаще. Для матушки та выглядела подозрительно молодо.
— Т-ты?.. — она устремила на «матушку» палец.
— Оторву, — предупредила та, столь яростно сверкнув глазами, что Гертруда торопливо сунула руку в карман.
— Кто такая? — продолжила допрос незнакомка. Тон её был таким властным, что Гертруда напрягся. Но потом обиделась и, расправив плечи, воскликнула:
— А ты сама кто такая? А?
— Странница, — прожигая взглядом, ответила нахалка.