– Точно так, – спрятал злую усмешку конник. – Бежать. На
врага.
– А чего на него бежать, ваше сиятельство, – громко обратился к
барону Келвин. – Вы гляньте получше, «Черные сердца» и так сейчас
будут возле нас.
– Уже есть, – поправил один из флейтистов, указывая на склон
холма внизу.
Палисадник и ров частично выполнили свою задачу – погасили
скорость конницы, вывели из строя часть всадников и дали время
арбалетчикам на лишние выстрелы, которые унесли жизни еще
нескольких десятков врагов. Но опытные «Черные сердца» не дрогнули.
Основная их масса сумела преодолеть все препятствия и, выровняв
ряды, понеслась на ополченцев.
– Бочки! – заорали команду сотники.
Приставленные к бочкам с водой пехотинцы тотчас опрокинули
деревянные емкости, поливая пологий склон. Тяжелые копыта
заскользили по влажной земле, превращая ее в грязь.
К несчастью, бочек было не так много, поэтому воды не хватило,
чтобы залить весь склон. Часть всадников сумели проскочить по
сухому, но около сотни завязли в грязи, сильно потеряв
скорость.
Линия атакующих разорвалась. Лишь отдельные группы всадников с
огромной силой врубились в ряды пикинеров.
Длинные колья ополченцев били лошадей в грудь, останавливали,
кое-где даже опрокидывали коней. Но и кавалеристы не перли со всей
дури, как могло показаться со стороны. Напротив, они действовали
осмотрительно. Опытные «Черные сердца» наметанным глазом еще издали
определяли наиболее уязвимые участки обороны пикинеров и направляли
коней именно туда, выставляя перед собой конусообразные щиты,
которые раздвигали колья в стороны, позволяя всаднику приблизиться
почти вплотную к ополченцам.
Каждый из «Черных сердец» в начале боя использовал длинные пики
– более легкие и короткие, чем у пикинеров, но зато с
остро-заточенными наконечниками. Пики кавалеристов проскальзывали
между кольями пехотинцев и насмерть поражали практически не
защищенных броней ополченцев.
Такие пики были рассчитаны лишь на один удар – наконечник, как
правило, намертво застревал в теле, выдернуть его на всем скаку
было абсолютно невозможно. Поэтому кавалеристы сразу отпускали пики
и брались за палаши или секиры, которые косили противника, как
траву, а боевые кони, подчиняясь приказам наездников, топтали и
давили людей.
Хуже всех пришлось тем ополченцам, кто находился в центре
баталии. Они первыми вступили в бой, и именно им досталась основная
масса конников врага. Правда и пикинеров здесь было больше – не
три, а пять рядов. Притормозившим после рва, палисада и скользкого
склона «Черным сердцам» удалось одним ударом проломить только три
из них, а последние два все-таки затормозили кавалеристов,
остановили, заставив увязнуть в тяжелейшем ближнем бою.