На лице Старика блуждало странное задумчивое выражение человека,
который не понимает, выиграл он или проиграл.
* * *
Лихнецкий примчался на дачу к Старику, бывшему в отпуске.
Развалившись в кресле-качалке на веранде, шеф пил чай из огромной
кружки и, увидев Сергея, жестом запретил что-либо говорить.
— Зарянке опять запретили вылет на Землю по состоянию
здоровья?
Сергей кивнул.
— Она вместе с врачами настаивает на еще одном полугодии на
станции?
Не дожидаясь еще одного кивка, Старик ухмыльнулся.
— И ты приехал ко мне за санкцией вернуть её приказом. Так? А я
не дам. Пойди на кухню, налей себе чаю. И печенье возьми, сам
сегодня испек.
Пока Лихнецкий гремел в доме посудой, Старик щурился на солнце и
грустно улыбался, словно вспоминая что-то. Вернувшийся Сергей
присел рядом на табурет.
— Ты спросишь, почему? Это была часть сделки по экспедиции. Я
обещал не возвращать её приказом, если будут причины, чтобы ей
задержаться еще. И я сдержу обещание, пока меня не отправили на
пенсию. А дальше пусть преемничек разбирается с этой оторвой. Не
бойся, она там нас всех переживет. Ты еще успеешь в мое кресло
взгромоздиться, а она будет там делать свои передачи для детей. Эта
сволочь Тоцкий в нее столько микроботов закачивает, что на полк
пенсионеров хватило бы. И будет над её здоровьем трястись почище
курицы над яйцами. Он уже раз сто пожалел, что связался с ней.
Старик довольно рассмеялся.
— Говорил я ему, не лезь, нельзя в такие игры с космосом играть.
Не послушался — пусть расхлебывает.
Лихнецкий тоже улыбнулся, представив взбешенного новостью об
очередных шести месяцах Тоцкого.
— И ведь что удивительно. Тоцкого рано или поздно забудут. Нас с
тобой еще раньше забудут. А её будут помнить. Потому что мы делали
для сегодняшнего дня, а она — для завтра. Ну кто мог подумать, что
шоу «Космическая бабушка» наберет такую популярность? Кто знал, что
мы тридцать килограмм груза будем выделять для детских писем? И еще
столько будем везти обратно, потому что она на каждое отвечает!
Хоть кто-нибудь смог ей объяснить, что электронные письма гораздо
дешевле? Нет, она считает, что бумажные письма гораздо важнее для
детей. Как она смогла убедить главного инженера станции делать
значки, чтобы отсылать с письмами? Убедила, уговорила, и он делает,
не спрашивая разрешения у нас. Потому что знает — мы бы
разрешили.