Старик поднял руку, призывая не перебивать его.
— Возможно, вы не считаете это потерей. И вне зависимости от
того, чем это закончится, хотите использовать этот шанс. Но
послушайте, чем это обернется для всех нас. Это станет трагедией.
Все те, кто сейчас поддерживает вас, оплюют нашу космонавтику с ног
до головы. Никто не вспомнит наших предупреждений. Нас будут винить
в вашей смерти, всех тех, кто помогал вам здесь, всех тех мальчишек
и девчонок, что только готовятся к полетам, не разбирая, обольют
грязью. И на долгие годы полеты дальше Луны будут нам закрыты. Нам
просто не дадут финансирование после такого фиаско. А теперь
ответьте мне — хотите ли вы для всех тех, кто помогал вам все эти
месяцы, такого будущего? Отблагодарите ли вы их за доброту таким
образом?
Устало опустив руки, Старик продолжил.
— Я не предлагаю вам отказаться от экспедиции просто так. Мы
готовы предоставить вам хорошую альтернативу — полноценную
полугодовую работу на лунной базе. Через семь месяцев, через одну
смену. Мы выделим вам время и средства для реализации вашей
программы. Дадим столько часов эфира с Землей, сколько нужно,
поможем по всем направлениям. Это хорошее предложение. Большего я
вам не могу дать. Если вы не согласитесь, я официально сниму вас с
программы добровольцев по состоянию здоровья, под свою
ответственность. Я не могу рисковать будущим космонавтики ради
одной вас.
Екатерина Ивановна, внезапно ставшая предельно серьезной,
повернулась к Лихнецкому.
— Сережа, вы не могли бы нас оставить? Я хочу поговорить с
Михаилом Григорьевичем с глазу на глаз.
Лихнецкий кивнул, вышел за дверь. Сел в приемной и стал
ждать.
Минуты текли медленно, как тягучий и приторный кисель. Тишина
раздражала. Хотелось подкрасться к двери и, припав к замочной
скважине ухом, подслушать, что там происходит. Что Зарянка решила
сказать Старику? Что такого секретного? Чем она будет убеждать его,
чтобы он оставил её в программе экспедиции?
Когда дверь наконец открылась, Старик позвал Сергея и попросил
его провести пресс-конференцию.
— Зарянка будет выполнять свою научную программу на лунной базе.
Вылет согласно плану с ближайшей сменой. Красивые формулировки
придумай сам. Ну и Екатерину Ивановну подключи, пусть тоже скажет
пару слов, обоснует свое решение. Если Тоцкий появится, шли его ко
мне.