— Простите, я не должен был опять вам это говорить.
— Ничего, я знаю, это ваша работа.
Лихнецкий потер ладони о брюки, словно не зная, куда себя
деть.
— Вот еще что. Завтра будет объявлено, что отсеиваются пять
кандидатов. Двое сами решили уйти, остальные срезались на занятиях.
Оставшимся в качестве небольшого поощрения решили разрешить выбрать
себе позывные. В любом случае, даже те, кто не войдет в экспедицию,
может претендовать хотя бы на полет к орбитальной. Мы не
разбрасываемся хорошими кадрами.
Лихнецкий ободряюще улыбнулся, извиняясь за прошлую
неловкость.
— Я как куратор разрешаю вам выбрать позывной не из списка.
Можете сейчас, можете подумать и сказать мне позже.
— Спасибо! У вас получился хороший сюрприз.
Женщина заговорщицки подмигнула и, наклонившись, шепотом
продолжила:
— Я, честно говоря, уже давно думаю над ним. Хочется что-нибудь
красивое.
Сергей непроизвольно, вслед за собеседницей, тоже перешел на
шепот.
— Есть какие-нибудь идеи?
— Да. Мне очень нравится «Малиновка».
— Длинновато. Надо двух- или трехсложное, чтобы было удобно
произносить.
Екатерина Ивановна задумалась, смешно наморщив лоб и теребя
кончик носа. Но первым нашелся Лихнецкий.
— Может, «Зарянка»? Это другое название малиновки. Тоже птичье,
а звучит очень хорошо.
— Согласна, — женщина улыбнулась, сжав его руку.
— Давайте вашу карту, — Лихнецкий выпрямился и, достав из
кармана маркер, записал на обложке в квадрате «Позывной». И уже в
полный голос продолжил:— Поздравляю, Зарянка!
— Спасибо, товарищ куратор!
Лукаво прищурясь, женщина подняла руку к воображаемому козырьку
фуражки.
— Пойдемте, у вас еще сегодня занятия. Я вас провожу.
* * *
Тоцкий подстерёг Сергея, как хороший охотник, устроив засаду на
выходе из столовой. Расслабленный после еды, Лихнецкий был пойман,
взят под руку и съеден без соли. Все-таки не ему было тягаться в
прятках с маститым академиком.
— Сергей, как вы не понимаете, это же великолепная возможность!
У нас есть потрясающий кандидат, отлично мотивированный, что
немаловажно. А вы хотите пустить это дело на самотек! Нет, я
решительно не понимаю ваше руководство. Ведь за космосом будущее.
И, рано или поздно, вам придется посылать туда далеко не молодых
специалистов. А медицинской базы — нет! Нужно использовать эту
возможность, чтобы создать задел на будущее. Нужно хвататься за нее
руками и ногами.