– Разрешите представиться, Ваше императорское Высочество!
Помощник начальника Главного штаба Русской императорской армии
генерал-майор князь Виктор Ильич Ромодановский!
– Очень приятно познакомиться, князь, – протянул я ему руку. Его
ладонь оказалась крепкой, но кожа у неё – мягкой, бархатистой,
очень приятной на ощупь. Словно передо мной не военный был, а…
музыкант, привыкший к обращению не с оружием, а с тонкими
инструментами. Фортепиано, например.
«Ну вот, – подумалось мне, – ещё один расположения царского
родственника ищет. Как же достали эти подхалимы!»
– Прошу покорнейше меня простить, Ваше высочество, – сказал
генерал. Глаза у него смотрели прямо, и в них было столько
дерзости, что мне даже стало не по себе. Обычно на меня взирают с
подобострастием, плохо скрываемым страхом, а этот был смел.
Чрезмерно даже. Уж не задумал ли что дурное против меня? Я молод и
неопытен, а этому на вид лет тридцать, у него бесенята в карих
глазах скачут. – Но мне показалось, что вы здесь отчаянно
скучаете.
В точку попал генерал. В самое яблочко. Жутко скучаю. Но
признаться ему, человеку незнакомому? Нет уж, воздержусь от
искренности с чужаком. У меня на этот счет своя маска имеется.
Натягиваю её и говорю:
– Вы ошибаетесь, генерал. Со мной всё в порядке.
– А вот ваша кузина, Великая княгиня Анна Владимировна, считает
иначе, – улыбнулся собеседник, обнажив под густыми усами ряд ровных
белых зубов.
– Она что же, вам про меня доклад сделала? – иронично
вопрошаю.
– Повелела, чтобы я составил вам компанию, – ответил так же
полушутя генерал. Это уже становилось для меня интересно. С Анной,
которая на два года старше, мы давние приятели. Родители наши, мой
отец Александр и её батюшка Владимир – двоюродные братья, а мы,
получается, то ли троюродные братья, то ли племянники… Черт ногу
сломит в этих семейных узах! Кузены, словом. С детства знакомы и
дружим. Просто дружим, ничего более.
Я смотрю на Анну, которая невдалеке кокетничает с каким-то
гвардейским офицером. Она замечает мой взгляд и подмигивает. Киваю
в ответ.
– Что ж, хорошо, господин генерал. Или как к вам лучше
обращаться? По титулу или по имени-отчеству?
– Ну, что вы, Ваше высочество, – улыбается собеседник. – Я буду
очень рад, если станете величать меня просто Виктором.
– А вы меня, в таком случае, зовите просто Дмитрием, – отвечаю.
– Я же младше вас.