Они были рослые, крепкие, могучие чудо-богатыри, как их князь
Суворов называл. Я смотрел на них и наслаждался их статью,
выправкой, умением ловко шагать, высоко держа гвардейские знамена.
Но увы, мне военная судьба не была предначертана. Батюшка мой
однажды, стоило мне только в юном возрасте заикнуться о военной
карьере, категорически воспротивился тому, чтобы меня зачислили в
Преображенский полк. Виной тому был не сам отец мой, а лекари,
которые устроили надо мной консилиум и вынесли вердикт: у мальчика
слабые лёгкие, он не сможет, а главное не должен становиться
военным во избежание осложнений. Эскулапам мои родители поверили
безоговорочно.
Жаль. К своим 19 годам я был бы уже в звании, возможно, поручика
или даже штабс-капитана. Ах, ну почему со мной всё так
получилось!
После, как полагается в таких случаях, нас пригласили на банкет
от имени государя по случаю удачно проведенного Высочайшего смотра.
Я только и успевал, что кланяться и отвечать на приветствия. Устал
от этого страшно, даже голова разболелась. Пришлось лечить её
шампанским, благо в такой момент батюшка не сильно за своим
отпрыском присматривал. Да ему и не до меня было: он мило общался с
нашими сиятельными родственниками. Я в полной мере тем
воспользовался и употребил, кажется, целую бутылку «Престиж
Кристалл», которое с конца прошлого века поставляется в Россию из
Франции в хрустальных бутылках с выгравированным на хрустале
царским гербом в виде двухглавого орла.
Но сколько ни пей в одиночестве, а веселее от этого не станет.
Мне после шампанского стало скучно. В голове шумит, душа праздника
просит, а тут ходи да улыбайся. Здесь вообще у каждого по две, а то
и три или даже больше масок на лице. Для государя с государыней –
одна, для Великих князей – другая, для врагов – третья, для друзей
– четвертая. Сущий карнавал, ей-богу! И ни одного искреннего
выражения, в которое можно было бы посмотреть и порадоваться: вот
человек, который чувствует то же, что у него на лице
отображается!
Я стоял, скучал, пока ко мне не подошла молодой, – я даже
удивился, что в таком возрасте подобные звания выдают, видимо, за
особые заслуги? – генерал. Я смотрел на две звездочки на его
погонах всё силился вспомнить: какое же у него звание? Но зря
старался: гость, лихо щелкнув каблуками сверкающих сапог, на
которых звякнули шпоры, кивнул и сказал мягким баритоном: