В обычном случае на место пилота пустотной платформы «нормал»
попал бы с очень малой вероятностью. Отсутствие специализированных
модулей и имплантов считалось серьезным «минусом» у потенциальных
работодателей. Но владельцам торгового корабля срочно потребовалось
набрать дополнительных пилотов для пополнения своей потрепанной
группы прикрытия. Сделать это в одной из захолустных транзитных
систем нейтрального космоса оказалось весьма проблематично. Так что
на контракт набирали всех, кто мог хоть на минимально приемлемом
уровне пилотировать образцы малой пустотной техники. Вот в
результате молодой человек и получил временный контракт пилота, так
как у него уже имелся некоторый опыт боевого пилотирования.
Предложенная оплата была не слишком велика. Но для юноши она шла
в качестве приятного бонуса при получении возможности бесплатно
добраться до Олдридж-порта. Хотя эта звездная система не являлась
конечной целью его маршрута. Оттуда ему еще предстояло добираться
до конечного пункта на небольшом транспорте, раз в две недели
совершающем каботажные рейсы до родной планеты Константина.
Тем временем абордажные боты пиратов почти достигли зоны ПКО
корабля «вольного торговца». Остающиеся в строю платформы
защитников уже не могли этому помешать. Проекционная панель
исправно продолжала выводить текущую тактическую информацию.
Наблюдая понемногу за развитием событий, пилот удвоил свои усилия
по приведению в порядок управления КИПом, постепенно с головой
погружаясь в это занятие.
Время выходило, с потерявшей управление платформой у него не
оставалось даже призрачного шанса на спасение от пиратов. В
результате произошедшее далее оказалось для него совсем полной
неожиданностью. Непонятно откуда взявшаяся на проекционной панели
отметка означала нахождение неизвестного объекта почти вплотную к
поврежденному КИПу. Практически сразу за этим парень ощутил резкий
толчок корпуса платформы. У него мелькнула мысль, что кто-то
снаружи принудительно фиксирует его пустотник. Домыслить ее молодой
человек не успел, так-так резко потерял сознание.
Исчезновение отметки подбитого КИПа с сенсорных карт прошло
никем незамеченным. На корабле «вольного торговца» готовились
отражать абордажные команды пиратов, и все внимание наблюдателей
оказалось сосредоточено на приближающемся противнике. У пиратов
контролем окружающего пространства в это время занимались только
корабельные ИскИны. Для них пропадание одной из целей со статусом
«условно пораженный противник» означало окончательное разрушение
подбитой пустотной платформы, событие вполне вероятное и особого
интереса не представляющее.