Тем смешнее на ухоженных зелёных аллеях смотрелся он, в изодранной нижней рубашке из грубого льна, перепачканной кровью и дерьмом — по обычаю Остеррайха на нём оставили только ее. Тем больше взглядов устремлялось на него.
Едва охрана пропустила сквозь ворота процессию из двух кирасиров и их подопечного, Индрэ попытался воспользоваться возможностью и задрать голову вверх — но Жольт тут же рванул цепь с такой силой, что Индрэ оступился и едва не уткнулся носом в лужу пролившейся из фонтана воды.
Оба стражника захохотали и потянули его вперёд, так что Индрэ оставалось лишь тащиться за ними следом, потупив взгляд, и стараться не замечать, как таращатся на него все кругом.
Он и его провинция жили иначе — но они тоже знали, что такое позор. И Индрэ оставалось лишь стискивать зубы и думать о том, что придёт день, и он отомстит — если, конечно, завтра же утром его не прикажут колесовать.
Повинуясь движению стражей, Индрэ рухнул на покрытый мозаикой зелёных и белых мраморных плит пол. Он замер на коленях, не пытаясь поднять головы, и стал ждать.
Императрица ещё не изволила занять свой трон. Зато любопытствующие уже собрались кругом неё и ожидали продолжения представления, распахнув рты.
— Говорят, Рудэна устраивала вечера в присутствии друзей, и каждый мог потрогать его, — услышал он женский голос немного вдалеке.
Индрэ лишь сверкнул взглядом, не поднимая головы, и в зрачках его отпечаталось отражение немолодой дамы с высоко поднятым коконом волос на голове, который украшала фигура крылатого корабля. Дама осторожно прикрывала веером лицо.
— А вы бы стали его трогать, фрау Рац? Вам мало молоденьких пажей, которые вас развлекают?
— А вы, мсьё Вёрёш, как будто бы нет. Говорят, эти северяне в постели весьма хороши. Чувственны и отзывчивы. Вас, как мужчину, это должно привлекать куда более, чем меня.
— Потому я и удивлён.
— Может, попросим его у императрицы? Уверена, она не решится вам отказать.
Индрэ стиснул зубы и сосредоточился на узоре мраморных плит, в шахматном порядке тянувшемся вдоль всего зала. Он разглядывал их с таким упорством, как будто намеревался совершить подкоп, только бы не слышать новых и новых звучавших за спиной слов.
Но вот вдалеке послышались тихий звук шагов и шелест драгоценной ткани. Всё в зале стихло, так что Индрэ теперь слышал стук собственного сердца.