Через три дня воины достигли деревни, что
располагалась недалеко от гавани, где стояли их корабли. Вокруг
кораблей горели костры, над которыми висели железные котлы,
растапливая смолу. Тюки с паклей были сложены в кучу и накрыты
пропитанной маслом тканью. Ремонтники приступили к весенним
работам, заделывая щели и дыры в суднах.
Эрл направился к каменному дому, окружённому высокой
стеной. Это здание было местом сосредоточения власти, где вместе с
королём жила вся его семья. Из-за своих внушительных размеров, дом
мог бы сойти и за замок, но ему не хватало высоты. Он расползался
вширь, обрастая пристройками, отчего имел вид хаотично наваленной
груды камней.
Эрл спешился у высокого крыльца и передал поводья
подбежавшему воину. Дома его ждали сыновья и жена. В центре
просторного зала находился очаг, дым которого выходил в отверстие
на соломенной крыше. Деревянные лавки, громоздкие столы, пол,
покрытый соломой — все здесь сильно отличалось от замка короля
Молдана. «Девчонке придётся привыкать к таким условиям», — подумал
Эрл, усаживаясь за обед.
К нему сразу устремилась жена, а за ней и слуги. На
столе появились оловянные чаши с тушёным мясом и рыбой,
маринованные грибы, мочёная пшеница. Темный эль из кувшина был
спешно налит в серебряный кубок. Королева Катании заняла место
рядом с супругом.
— Я нашёл Никосу жену, — взяв мясо рукой и положив
на хлеб, сказал Эрл. — Король Молдана отдаёт за нашего сына свою
единственную дочь, — он взял кубок с элем и сделал несколько
глотков.
— Но Эрл, девочка не привыкла к нашему укладу
жизни!
— А чем наши условия хуже, чем у Молдана? — гневно
спросил мужчина. Королева опустила глаза, стараясь не встречаться с
ним взглядом.
— То-то же.
Женщина облегченно вздохнула. Ей совсем не хотелось
получить оплеуху.
В зал вошли сыновья, высокие, мощные воины. У короля
не было дочери, чему он был рад. За девчонками нужно давать
приданное, которое Эрл не хотел выделять. А сыновья всегда
оставались при нём, совершая набеги, обогащая тем самым
семью.
Граат, самый младший, стоял немного в стороне от
остальных. Этот сын у Эрла, как он сам считал, не получился. Парня
тянуло малевать свои рисунки везде, где только можно. Он всё время
читал одну единственную книгу. Других книг просто не было. Сам Эрл
не умел ни читать, ни писать. Зачем становиться грамотеем, если
пиратство не предусматривает наличие высокого
интеллекта?