Медленно повернулся к лесу, меж стволов вроде мелькнула фигура,
а может просто тень, украшенная перегретым сознанием.
Вдоволь напившись и охладившись тяжело выбрались на
противоположный берег. Одежду расстелили на крупных камнях, а сами
растянулись на горячей земле, боясь отойти от воды. Вдруг речка
исчезнет? Последние силы ушли сбор трав с ветками, для сооружения
жалкого подобия шалаша. Так они и уснули, спрятавшись по пояс под
хлипкое укрытие и соприкасаясь макушками.
Сквозь дрёму Орландо слышал чьи-то шаги вдалеке, за границей
леса, сместил ладонь к рукояти и продолжил спать.
Проснулись, когда солнце сместилось к горизонту, а тени
удлинились. Орландо втянул посвежевший воздух полной грудью и
огляделся. Чувство чужого взгляда никуда не делось. Будто дикий
зверь наблюдает из укрытия. Парень сбросил остатки шалаша в речку и
одевшись пошёл вдоль воды вверх по течению. Пользуясь тем, что на
высохшей земле следы не остаются.
— Мне кажется, за нами наблюдают. — Прошептала Луиджина,
беспечно улыбаясь и глядя застывшим взглядом перед собой.
— Да, так и есть. — В тон ответил Орландо. — Но нам нужно пройти
через лес.
— А если они решат напасть из засады?
— Им же хуже.
***
В лесу быстро сгущаются тени, а каждый нерв Орландо вопит об
опасности. Неведомый преследователь держится рядом и при этом не
издаёт звуков, будто призрак. Только всё живое вокруг него
затихает, создавая пояс мёртвой тишины. Орландо может даже с
точностью сказать, где сволочь прячется, но по-прежнему не видит
кто это.
Луиджина начинает нервничать и едва сдерживает порыв вертеть
головой. На лбу выступает холодный пот, а пальчики стискивают
рукоять рапиры. Выйдя на открытую поляну, Орландо скомандовал
привал на ночь у огромного валуна, вросшего в землю.
Хворост, собранный по пути, дополнили крупные ветви засохших
деревьев. Орландо методично ломает их, получившиеся палки бросает в
костёр. Одну небрежно заострил и положил в огонь краем, выждав,
незаметно отложил к запасам на ночь.
Ночь навалилась на лес чёрным одеялом. По краям поляны один за
другим вспыхивают точки светлячков, собираются в сияющие рои, что
танцуют в траве и меж деревьев. Только один участок облетают
стороной, создавая пятно непроглядного мрака. Орландо и Луиджине
приходится делать вид, что ничего не замечают. Кто бы там ни
прятался, это точно не гвардеец и не обычный зверь.