Перебирая знакомые и уже почти забытые женские лица, Анри
попытался опознать мелькнувший в том странном заблеске лик.
Безуспешно.
Зато эта попытка вновь пробудила в нём мысли о доме и о городе,
приютившем его.
Белисе… Вот уже долгих восемь лет он — Анри Верн, торговец и
владелец собственного флота, уважительно именуемый подчинёнными Эль
Альмиранте, считал его своим домом.
На самом деле не было у него там жилья, только склады да лавка
на Торговой площади. Настоящий дом – это восьмидесятипушечный
линейный[24] корабль, несколько лет назад
найденный возле Бермудских островов, а затем отремонтированный в
Сан-Агустине и получивший нынешнее имя – «Победоносец». К
настоящему времени Анри уже владел плантациями на Кубе, Ямайке и
трёх островах из Малых Антильских, но только сюда, в Белисе,
возвращался, как домой.
Может быть, потому, что это было первое поселение в Новой
Испании, до которого когда-то добрался молодой моряк, мечтая начать
новую жизнь?
«Сколько мне тогда было? Восемнадцать?» — видения водоворотом
закружились перед глазами памяти, уходя всё глубже.
Вспомнилась усталая улыбка матери и то, как она постоянно
заправляла непокорную прядь тёмно-русых волос под платок. И сухой
голос парализованного отца: «Погоди, сынок, не уходи! Прочти мне
ещё страницу!»… И озорные лица двух младших братьев и сестры,
которые, однако, были размытыми, затуманенными — память постепенно
стирала черты и голоса, но вот их обгорелые тела виделись
по-прежнему чётко. Наверное, потому что тогда именно ему,
двенадцатилетнему мальчишке, в одночасье ставшему бездомным
сиротой, пришлось хоронить всех: и братьев, и маленькую сестричку,
и отца, и, спустя несколько дней, мать, чьё изуродованное тело море
вынесло на берег недалеко от деревни…
Набеги пиратов на немногочисленные рыбацкие деревушки
Испано-Французского Средиземноморья не были редкостью. В детстве
Анри не раз слышал о разграбленных и уничтоженных прибрежных
поселениях. Но, повторяя за взрослыми страшные проклятия в адрес
подлых разбойников, не испытывал ненависти. Она пришла потом.
Она ворвалась в его душу адским пламенем, когда, вернувшись с
ярмарки в Фигерасе, вместо родного дома увидел пепелище.
И потом, когда над могилами родных, стыдливо пряча слёзы,
которые некому было видеть, он поклялся, что однажды возглавит
отважных моряков и поведёт борьбу с морским разбоем до конца своих
дней.