Новый порыв ветра заскрипел
такелажем[29] и толкнул корабль в корму,
словно наездник, подстегнувший лошадь ударом по крупу.
— Сигнал армаде «Строй кильватера», — скомандовал Анри и
протянул руку. Густаф незамедлительно вложил в неё зрительную трубу
и сразу же после этого удивительно сильным голосом для такого
худощавого тела повторил приказ. Как эхо его подхватил стоявший на
шкафуте боцман, и над кораблём разнеслись трели боцманской дудки.
Матросы забегали, потянули фал, и разноцветные вымпелы, как
красочная гирлянда, полетели вверх.
— Надо бы грота-шкоты подтянуть, — заворчал Энрике и рванул на
шкафут, на ходу рыча команды.
Вахтенный матрос аккуратно перевернул песочные часы и сразу же
мелодичный звук судового колокола разнёсся над палубой, сливаясь со
свистом ветра — один сдвоенный и один простой удар.
— Три склянки[30]! — догнал звук
колокола голос матроса.
Быстро темнело. Ветер то стихал, то снова налетал, подгоняя
Победоносную армаду к родной гавани. Корабли шли правым галсом,
виляя среди многочисленных островков и мелей. Свет маяка —
путеводная звезда отважных, бросивших вызов бездонной морской
стихии — становился всё ярче и всё ближе…
Не прошло и двух часов, как «Победоносец» первым встал на
рейд[31] в Белисе.
***
Всю ночь лил дождь.
Тяжёлые капли барабанили по доскам полуюта и стучались в окна.
Под их дробь и мерное покачивание корабля Анри, закутавшись в
шёлковое покрывало, крепко спал. Звук корабельного колокола,
отбивавшего склянки «собачьей» вахты, ворвался в его сон, став
частью сновидения так же, как и монотонные звуки дождя и раскаты
грома.
Анри снился бой.
Их уже было много в его жизни. Слишком много. Среди них были
равные и неравные, случайные и ожидаемые, с потерями и без. Но из
всех он вышел победителем. Что было причиной его побед? Невероятное
везение или же отвага и опыт? Умение находить самоотверженных
офицеров, надёжных моряков и верных солдат? Или, может, педантичное
изучение и кропотливое нанесение на карты предательских мелей и
рифов, изменчивых течений и розы ветров? Скорее, всего, всё, вместе
взятое, и ещё безграничное стремление к знаниям, пытливый
аналитический ум и упорный труд.
Но сейчас Анри просто спал и видел сны. Яркие, живые,
наполненные звуками и запахами. Он снова слышал громыхание пушек и
треск картечи, попавшей в фальшборт. Свист летящих ядер и
лопавшийся от их попадания бархоут