— Кошмар, — бесцветным голосом произнёс мастер теней и уселся за
стол, где аппетитно дымилось жаркое. Подогревали его раза три, но
запеченному мясу стало от этого только лучше.
Я упала на соседнее кресло и с ужасом воззрилась на конверт.
— Меня убьют? Угрожают? — пролепетала я, смутно осознавая, что
говорю. В голове металось разное, в основном панического
содержания.
— Хуже. Матушка приглашает нас на семейный ужин, — скривился
Ладинье. — Послезавтра, в мой выходной. Так что отказаться не
выйдет.
— Напугал, — я развернула тряпичную салфетку и, вопреки всем
правилам, принялась ей обмахиваться. Лицо горело, будто я пробежала
стометровку. Никогда не была фанаткой спорта. — Подумаешь, семейный
ужин. Как раз протестируем мою подготовку.
— Это невозможно, — отрезал мастер теней. — Ты совершенно не
готова, манеры никуда не годятся, подходящие платья еще не пошиты…
Матушка придёт в ужас. Пусть ты всего лишь любовница, но нужно же
хоть как-то соответствовать!
— Что ты так переживаешь? Скажи им правду, что все это — часть
задания, пусть успокоятся, — недоумевающе пробормотала я. Слова о
моей никчёмности болезненно цепляли самолюбие, но за неделю и
впрямь нереально усвоить все то, что местные дети впитывают еще во
младенчестве.
Ладинье тяжело вздохнул:
— Что знает моя матушка — через полчаса будет знать весь город.
Именно ей-то в первую очередь нельзя раскрывать фиктивность наших
отношений.
— Ты что, раньше любовниц не заводил? — я никак не могла понять
подобного активного интереса со стороны его семьи. Какая им
разница, с кем спит мастер?
— Не думаю, что дело в этом, — он помялся, подбирая слова, но
махнул рукой на тщетность попыток и выпалил по-простому: — У меня
есть невеста. И слухи о том, что у меня появилась постоянная
содержанка, расстраивают наши семьи.
Понятно теперь. Матушка переживает, как бы я не увела у законной
претендентки лакомый кусочек.
Видя выражение моего лица, он поспешно зачастил, объясняя:
— Она пока несовершеннолетняя, но наш брак был оговорён еще
десять лет назад, и матушка тому сильно способствовала. Я тебя
предупреждаю, чтобы для это не стало неприятным сюрпризом за
ужином.
— Почему же неприятным? Поздравляю с грядущей женитьбой, —
холодно выдала я, хотя внутри все кипело, пылало и корчилось в
судорогах. — Меня твоё будущее никоим образом не касается, выполню
свою часть сделки — и разойдёмся.