Впереди,
перед толпой мужей, стоял Арат в шлеме и доспехе тархана Хайду.
Всадники-полукровки стояли с ним рядом, слегка обособившись от
мораван. Те, после победы, внезапно вспомнили, что не люди были те,
кто рожден от степных воинов, а поганое семя. И теперь полукровки
ловили на себе взгляды далеко не самые благожелательные.
- Князь
Самослав, - зычно сказал Арат. – Прими наш народ под свою руку и
стань рядом в нашей войне. Мы клянемся тебе в верности.
- Клянемся!
– загудели мораване. Никто из них не видел другого выхода. Беда
придет скоро, и они об этом знали прекрасно. Ждать аварского набега
со дня на день можно. А одни они аварам на один зуб. Степные
всадники дураками не были, и больше в такую ловушку не попадутся.
Пять тысяч воинов нужно ждать, никак не меньше. А пять тысяч авар
втопчут в землю любое войско, что смогут выставить мораване. Пепел
тут вместо земли будет.
- Я беру
вас под свою руку! – зычно ответил молодой парень, что и оказался
князем Самославом, о котором в этих землях легенды ходили. – За то,
что мораванский народ за свою свободу встал, десять лет податей с
вас собирать не будут. Вы свои подати кровью отдаете. Вашим новым
жупаном будет Арат, который войско в бой вел. Он доблестно бился, и
получит награду! Подойди ко мне, Арат!
Тот вышел
вперед, смущаясь под перекрестьем взглядов, что впились в него с
разных сторон. Князь надел ему на шею серебряную цепь с
пятиконечной звездой, а на плечи набросил белый плащ с красной
полосой. Все вокруг вздохнули от зависти. Это же честь немыслимая!
Арат стоял пунцовый от смущения, когда князь обнял его и вручил меч
с позолоченной рукоятью.
- Я
принимаю оружие из твоих рук, княже, - склонил голову всадник. – Я
буду служить тебе верно, как и мои люди.
- Да будет
так! – ответил ему князь. – А теперь – пир! Легион! Вольно!
Разойдись!
На поле уже
заезжали телеги, груженые припасами и бочонками, при виде которых
уважаемые люди начали почесывать нос. Они совершенно точно знали,
что в них находится. Десять лет без податей! Десять лет! Подумать
только! Это дело нужно срочно отметить.
***
В
то же время. Бывшая римская провинция Дакия. Современная Румыния,
район города Тимишоара.
Знатный
воин Турсун из племени забендер шел с малым отрядом на восток.
Туда, где в гигантском хринге (1), состоявшем из земляных валов
диаметром в десятки миль, раскинулись кочевья рода уар. Девять
колец укреплений строили многие тысячи рабов, в которых внезапно
превратились жившие тут люди. Между кольцами валов паслись аварские
стада и стояли деревни, где жили потомки жителей, имевших несчастье
остаться в этих землях, когда сюда пришла орда. Каган Баян