Сам Август Ираклий с охраной из схолариев (1) оставался в
городе. Он прибудет позже, когда в Гераклее будет все готово. Да и
аварский каган тоже должен прибыть. Негоже благородному римскому
императору ждать варварского царька, хоть тот и забрал у него
половину страны. Авторитет Августа должен быть незыблем.
Сам император занял лучший дом Силимврии, который перепуганный
владелец уступил ему без разговоров. Ираклий был могучим воином.
Суровый черноволосый мужчина с крупным носом нес свой крест
стоически. Его предки пасли баранов в армянских горах, и дворцовые
порядки он скорее терпел, чем наслаждался ими, как великий
Юстиниан. Толпы евнухов и до буквы прописанный этикет держали его в
цепях, и он покорно подчинялся им. Ведь Империя значит куда выше,
чем особа императора. Ей порой правили откровенные ничтожества и
психопаты, а она все стояла. Так уж получалось, что именно
незыблемость традиций, законов и чиновничий аппарат держали ее на
плаву. Ираклию пока не везло. Он проиграл почти все войны и битвы,
в которых участвовал, словно Бог отвернулся от него. Персы дошли да
Халкедона, что был на противоположной стороне Босфора, и видели
столицу невооруженным глазом. Аварский каган давил на Империю с
севера, заселив богатейшие области диким племенем склавинов. Даже в
Греции императору подчинялись лишь прибрежные зоны и города. Вглубь
страны его чиновникам ходу не было. Он в отчаянии уже хотел было
перенести столицу в Карфаген и отправил туда все сокровища казны,
но налетевшая буря потопила корабли, почти разорив страну. Только
патриарх удержал его от того, чтобы оставить Константинополь на
растерзание врагам, и отдал на нужды армии сокровища церкви.
Взаймы! Даже чиновникам и евнухам убавили тогда зарплату, чего еще
никогда не бывало. И вот теперь будет долгожданный мир с аварами.
Мир, который Ираклий использует для того, чтобы загнать персов за
Евфрат. Иначе страна просто погибнет.
Август не знал, что прямо сейчас тысячи аварских всадников по
команде кагана стрелой бросились вперед, избивая тех, кто был с
оружием. Остальных вязали, и строили в затылок. Они станут рабами и
пойдут на север. Авары взяли людей в тот момент, когда они были в
пути. Никто ничего не понимал. Люди шли на праздник, о котором
вещали глашатаи на форумах, а вместо этого попали под аварский
набег.