- Как это может быть? - удивился Стефан.
- Сам удивляюсь, - развел руками купец. - Я назвал бы лжецом
того, кто мне рассказал такое, но это случилось на моих глазах.
Однажды он начал как-то по-другому смотреть на меня. Очень дерзко.
Раб не может смотреть в глаза хозяину, это вколачивается в первые
же недели. А он разговаривал со мной так, словно внезапно стал
равным. Знаешь, я побил его и тут же понял, что если еще раз
подниму на него руку, то он просто перережет мне ночью глотку и
убежит в лес. Я удивился, конечно, и подумал, что парень просто
повзрослел, кровь играет. Так иногда бывает в нашем ремесле. Но это
еще было не самое странное. Через три дня он научился читать. Я дал
ему свои записи, показал, где какая буква, и все… Через три дня он
бегло читал.
- Что? - глаза нотария вылезли из орбит. - Да быть такого не
может. Это ложь!
- Клянусь Девой Марией и святым Мартином! - Приск торжественно
перекрестился на икону, которая висела в углу. - Я видел это своими
глазами. Но и это еще не все. В Ратисбоне я попал в серьезный
переплет. Мне всучили плохой товар, и я был на грани разорения. Те
склавины, которых мне продали, были пленными воинами и работать
отказались наотрез. Они решили умереть. Так вот, ваш брат
договорился с ними, они ушли в набег и пригнали вместо себя других
рабов. Твой брат выкупился, стал их вожаком, нашел залежи соли,
построил город, покорил окрестные племена и стал герцогом Норика. И
да, он теперь один из самых могущественных людей Запада. В этом
году он будет воевать с аварским каганом и намерен в этой войне
победить.
- Уважаемый Приск, - едва сдерживаясь, поинтересовался Стефан. -
Ты пьян? Или просто сумасшедший? Ты сам слышишь, что ты несешь? А я
ведь поначалу тебе поверил! Убирайся отсюда немедленно!
Вместо ответа Приск бросил на стол тугой кошель. Звук не
оставлял ни малейших сомнений. Это были деньги.
- Что это? - спросил Стефан, опасливо глядя на кошель.
- Тут сто солидов, - любезно пояснил Приск. - Это подарок твоего
брата.
- Это какое-то безумие, - шептал пересохшими губами Стефан,
завороженно глядя на золотые кружочки размером в ноготь большого
пальца. - Мне это снится!
- Все было именно так, как я сказал, уважаемый Стефан, -
проникновенно сказал Приск. - А теперь я должен передать тебе
предложение брата. Он зовет тебя домой, в родные земли. У тебя
будет свой дом, ты не будешь ни в чем нуждаться. Если захочешь,
тебя ждет высокий пост в Норике. Ты стал дядей, Стефан, у тебя есть
племянник, замечательный малыш. У тебя появилась родня, и ты больше
никогда не будешь одинок.