Лодка,
груженая солью, тронулась из жупа(1) владыки Святоплука в середине
месяца травня(2). Они проплыли земли чехов и вошли в реку Лаба, где
и стали ждать. С Вышатой два десятка воев пошли, все же путь
дальний. Неровен час, лихие люди подумают, что тут поживиться
можно. А погибнуть Вышате никак нельзя, у него от самого князя
важное поручение. В устье Влтавы они простояли почти две седмицы,
когда к ним прискакал всадник из мораван на двух конях. Он то и
передал Вышате тяжелый сверток, в котором лежал роскошный
пластинчатый доспех и позолоченный шлем, смятый чудовищным по силе
ударом. Вышата знал, кто прислал ему этот подарок. Ведь он ехал в
гости к Эйнару, мелкому ярлу из Ангельна(3), чьи владения были на
берегах длинного, словно кишка, фьорда Шлей, что в датских землях.
К тому самому Эйнару, что был отцом Сигурда Рваное Ухо. А еще князь
приказал Вышате осмотреть место, где река Лаба на две реки
распадается, и омывает множество островов. Там, где река Альстер
впадает в Лабу, он велел на правом берегу поискать городок под
названием Гамбург. Хотя, в том, что этот город существует, князь до
конца уверен не был.
Германцы
словенскую реку Лабу называли Эльбой, и на правом ее берегу до
самого устья жило племя нордальбингов. Они тоже были из народа
саксов, но стояли наособицу, занимаясь по большей части тем, что
растили ячмень, ловили рыбу и грабили соседей. Очень беспокойные
были люди, и через их земли пройти нелегко. Только торговые дела с
одним из их вождей Херидагом давали надежду, что они доберутся
живыми до владений ярла Эйнара. Там, в землях нордальбингов, Вышата
обменяет лодку с солью на добрых коней, которых потом пригонит в
Новгород.
***
- Мой друг!
– раскинул объятия Херидаг, когда Вышата пришел к нему на двор. –
Ты привез мою соль?
- Привез, -
кивнул Вышата. – Ты пригнал коней?
- Обижаешь!
– оскалился вождь. – Два десятка жеребцов из земель свеев.
Красавцы! Один к одному. Но твоей соли не хватит! Они стоят
дороже!
- Я знаю, -
отмахнулся Вышата.- За нами идет еще одна лодка, ты получишь
недостающее. Я все равно поеду к данам и буду возвращаться через
твои земли, тогда и заберу.
- Ха! Даны
– слабаки! – хвастливо заявил Херидаг. – Мы скоро сбросим их в
Восточное море(4). Мои воины неплохо накостыляли им прошлой осенью.
Да что мы стоим? Пошли в дом! Вы же проголодались с
дороги!