— А вы изменились, сеньорита, — проговорил его величество, и в его голосе отчетливо проскользнуло сожаление.
— Вы ошибаетесь, ваше хитрое величество, — язвительно ответила Лорен. — Я стала такая, какой была раньше — до того, как кардинал Диего по вашему распоряжению внушил мне всяческие глупые мысли.
— Откуда узнала? — Король бросил на Марка крайне недовольный взгляд, но тот только руками развел.
— Дон Диего сказал, — невинно похлопала ресничками Лорен. — Только что. Когда он держал меня за руку и пытался прочесть память, он слишком раскрылся и... я прочла его.
— Кто тебя научил? — Диего смотрел на девушку с интересом и совершенно без злости.
Марк нахмурился сильнее, неприятным холодом кольнуло сердце.
— Наставник.
— Силен.
— Так что у вас произошло?
Марку надоели все эти недомолвки. У него были грандиозные планы на сегодняшний день, и болтовня с королем в них не входила.
— Ты газеты читаешь?
— Последние дни — нет.
Марк уселся на подлокотник дивана и взял Лорен за руку.
— Кто-то использовал смерть графа Спенсера для твоего устранения, — голос короля сочился ядом. — Я ведь предлагал провести публичный суд и казнь! Но ты твердо соблюдаешь закон! «Аристократов нельзя судить публично», — передразнил он Марка. — Вот и разгребай теперь кучу дерьма. Сегодня ко мне пришли представители Высокого Собрания грандов и потребовали твоей отставки.
— На каком основании?
— Что ты специально сфабриковал доказательства виновности графа, чтобы не жениться на его дочери.
— А какое дело Собранию, на ком я женюсь?
— Вчера гранды получили предложение от наших соседей о спорных землях. Не хочу пересказывать тебе перечень претензий, их прочтешь в докладе своих помощников, но смысл в том, что твой отказ от женитьбы преподнесен как государственная измена. Саботаж. Работа на соседние страны, которые теперь могут легко аннексировать спорные территории и рудники.
— И как вам удалось меня... э-э... — Марк покрутил в воздухе кистью.
— Отбить? — учтиво подсказал король. — Я поклялся честью, что договоренность осталась в силе, ты женишься на Рут Спенсер и примешь в семейный бизнес рудники ее отца.
— Вы так уверены, ваше величество? — нехорошо прищурился Марк.
— Ты считаешь, что мне следовало приказать арестовать тебя и бросить в подвалы Ордена? А на твое место назначить епископа Ивилийского? Как предлагали гранды?