– Кем вы работаете? – Румянцев допил кофе и отодвинул кружку ближе к центру столика.
– Корреспондентом, – ответила, не удержавшись от вздоха, Зоя. – В газете.
– Корреспондентом в газете! – искренне восхитился мужчина. – А в какой?
– «Зауралочка». Пишу в колонку новостей культуры.
– Ничего себе!
– Я бы так не сказала…
Он озадаченно взглянул ей в глаза.
– Вам не нравится ваша работа?
– Нравится, не нравится – кого это волнует? – раздраженно дернула плечом Зоя. – Скажем так, работа не оправдала надежд. Я представляла себе все иначе.
– Как? – заинтересовался собеседник.
– Бо́льшая свобода действий в выборе материала и не только. Зарплата выше. Удовольствия больше.
– Вам не дают печатать то, что вы хотели бы?
– Не дают, – огорченно призналась Зоя и, совсем смягчившись, добавила: – Извините, что я так резко…
– Ну что вы, Зоя, – попробовал утешить ее мужчина. – Я все прекрасно понимаю. Работа – это важная часть нашей жизни. Если что-то не клеится, всегда досадно. А что именно вам не дают печатать?
Она немного помолчала, обдумывая ответ, и все-таки решилась.
– Наверное, это прозвучит тщеславно… – Зоя запнулась.
– Не думаю, – подбодрил ее Румянцев. – Вы не похожи на честолюбивого человека.
– Спасибо, – пробормотала та и на одном дыхании выпалила: – Я пишу стихи, и мне бы хотелось хоть раз опубликовать что-нибудь в газете.
– Вы пишете стихи?!
– Пишу, – опять смутилась Зоя. – И в редакции говорят, что неплохие, даже главный редактор это признает. Но печатать не соглашаются. Мол, аудитория не та. А на мой взгляд, репутация газеты не пострадала бы, если бы в ней, кроме однообразных новостей и унылых репортажей, опубликовали чье-нибудь – не обязательно мое! – стихотворение. Возможно, газета стала бы даже привлекательнее для читателей.
– Согласен с вами. Нужно расширять аудиторию. Прочтите что-нибудь.
– Прочесть? – опешила Зоя, но, набрав в грудь побольше воздуха, все-таки начала: – Желтыми листьями осень письма нам строчит. Стали короче дни и длиннее ночи. Словно смывая дождями… – Она запнулась. – Ой, нет! Я совсем не умею декламировать. Давайте я лучше дам вам рукописи.
– Как скажете. – Он пристально посмотрел ей в глаза и добавил: – Я буду ждать.
Она кивнула.
– Вообще-то правильно говорить «строчи́т» с ударением на «и», – не совсем к месту проснулся в ней знаток русского языка.