– Мамрыг
только усмехнулась, – мечтательно глядя куда-то вдаль и прихлёбывая горячий
напиток, продолжила бабка, – Где это видано – лесную ведунью дарами леса
травить. Но в награду за бесстрашие она не стала забирать моё тело, а взяла в
ученицы, кой-чему научила да дом в наследство оставила, когда подходящую
дурочку для обмена душами сыскала.
Я ахнула
про себя. Комментировать откровения старухи совсем не хотелось. Хотелось
тихонечко-незаметно отползти к выходу и бежать, бежать, бежать без оглядки.
– А ты не
бойся, – взгляд ведьмы стал тяжёлым и цепким, – Сказала ж, плохого делать не
стану. Вот хотя бы, известно ли тебе, гостьюшка, про тень мага? А ведь она идёт
за тобой. И кто скрывал тебя? – старуха гордо выпрямилась, – Я скрывала. Но как
помру, так тень немедля увидит тебя как на ладони.
– Тень
мага? Что за тень? Какого мага? – пролепетала я.
Неужто
Хэч оставил соглядатая? Вот же…
– Я почём
знаю, какого?
Бабка выразительно
пожала плечами и так смачно бухнула пустой кружкой об стол, что тот
содрогнулся. Посуда с нетронутой снедью жалобно звякнула.
– Ты в
лес вошла – и она тут как тут. Всё идёт и идёт. Всё ищет да ищет. Что такое
тень? Кхм… Как бы тебе объяснить… – Она пожевала сухими губами, – это «я» мага,
что живёт во Тьме. В тень заключена часть его силы. А может статься, и что-нибудь
ещё, тайны настоящих магов мало кому ведомы. Ходят слухи, у самых могущественных
магов несколько теней, и они могут распоряжаться ими как вздумается. А ты чего
не ешь? – бабка внезапно сменила тему, превратившись в заботливую хозяйку, – ты
ешь давай, неча живот держать пустым. Не отравлю, ты мне для дела надобна.
Н-да,
добрейшей души человек, ничего не скажешь. Честно признаться, желудок давно
требовал отведать румяных пирожков, печёной картошки, жареной рыбы и дичи – всё
это пахло так аппетитно, что просто кошмар. Холодные закуски, вроде паштета,
заливного в прозрачных тарелочках, нарезанных овощей, сыров и прочей чепухи интересовали
его гораздо меньше.
Проследив
за моим голодным взглядом, старуха усмехнулась:
–
Пальчики оближешь, не сомневайся. Угощайся-ка да внимательно слушай.
Я плюнула
на предосторожности и начала есть. Бабка удовлетворённо кивнула и достала из
кармана небольшой металлический кругляш с непонятными, грубо вырезанными символами
и тускло светящимся камушком посередине.