10 апреля 1812 г. Багратион получил от Барклая-де-Толли пространное письмо, в котором сообщалось, что Александр I утвердил предварительный план действий на случай оборонительной войны. Этот план состоит в следующем: «Каждая из наших армий, которая будет иметь против себя превосходного неприятеля, должна в отдаленности от базиса своих способов избегать всех важных и решительных сражений и отступает мало-помалу. Между сим временем другая армия, не имеющая против себя столь сильного неприятеля, с решительностью продвигается вперед, принуждает к отступлению все сопротивляющиеся ей силы и действует отрядами во фланг и в тыл превосходящей неприятельской армии. Одним словом, обе армии подают себе в тех случаях взаимное вспомоществование»[141].
В случае необходимости отхода второй армии она должна отступать через Житомир к Киеву. «Последняя позиция, в которой можно будет согласиться на решительное сражение, кажется, будет при Киеве»[142].
Спустя несколько дней Багратион получил новое письмо от Барклая-де-Толли, в котором указывалось, что, сообразуясь с движениями противника, необходимо, чтобы «сблизились еще более обе главные армии для подавания себе взаимной помощи и (чтобы) встретить неприятеля превосходными силами на тех пунктах, где он решительно захочет прорваться»[143]. Об этом же было сообщено командующим корпусами П. X. Витгенштейну, К. Ф. Багговуту и А. П. Тормасову[144].
Из писем Барклая-де-Толли Багратион мог сделать вывод, что в Главной квартире план существует. В связи с этим он потребовал прислать ему «подробнейшие замечания». Но Барклай-де-Толли мог дать ему лишь самые общие указания: «Когда решено будет действовать наступательно, тогда в надлежащее время сообщены будут вашей светлости общие планы операций, но до получения оных Вы имеете поступать оборонительно»[145]. Одновременно Багратиону было предложено взять под свой контроль строительство укреплений в Киеве, Мозыре и Бобруйске.
6 июня 1812 г. Багратион вторично обратился к Александру I с предложением отказаться от оборонительного плана войны, с тем чтобы, «не дожидая нападения, противустать неприятелю в его пределах»[146]. Через два дня он пишет царю новое письмо, в котором указывает на необходимость наступательных действий: «Прикажите нам собраться у Гродно и нанесть удар врагам… Чего нам бояться и маневрами методическими изнурять армию?»