– Извините.
Он, конечно, погорячился, и теперь ему стало еще хуже, чем было минуту назад.
– Я не хотел вас обидеть, – сказал Козлов примирительно.
Лицо женщины порозовело. Им обоим было сейчас неловко.
– Вы в школе работаете? – спросил Козлов, стараясь разрядить обстановку.
– В школе? – удивилась женщина. – Почему вы так подумали?
– А вы книгу читали в библиотеке – «Древние цивилизации».
– А, вот вы о чем, – женщина засмеялась, еще больше порозовев. – Нет, это совсем с другим связано. – Она замялась, будто не зная, может ли сказать об этом собеседнику. – Один журнал викторину проводит по истории. И там вопрос такой: некий человек жил в Египте во времена фараона Джосера, и звали его Имхотеп. Он известен как архитектор и врач. Греки его знали под именем Асклепий. А вот как его называли древние римляне?
– Ну и как?
– Не знаю.
– Не нашли в книге?
– Там этого нет.
– Римляне называли его Эскулап, – сказал Козлов.
Женщина посмотрела на него недоверчиво.
– Правда?
– Конечно.
– А вы откуда знаете?
– Немного связан с Древним Римом.
– Каким образом?
– Пишу диссертацию о латыни.
Женщина неожиданно засмеялась.
– Что в этом смешного? – обиделся Козлов.
Она оборвала смех и опять покраснела.
– Смешного, конечно, ничего, – призналась она и продолжила в оправдание: – Просто мне показалось, что писать диссертацию о латыни…
Она замялась, не зная, как объяснить, и выглядела смущенной.
– В общем, об этом ведь уже столько написано, – сказала наконец осторожно. – И получается, что тема какая-то…
Опять замолчала, подыскивая слова.
– Из пальца высосана, да? – спросил грубо Козлов. – Только чтобы степень получить?
Женщина замотала головой протестующе.
– Ничего подобного! – сказал Козлов, уже заметно раздражаясь.
Он стал очень вспыльчивым в последнее время. Он замечал это за собой, отчего еще больше раздражался.
– Вас как звать, кстати?
– Вика.
– Меня – Олег. Так вот, Вика, диссертация моя посвящена проблеме взаимосвязи языков, разнесенных во времени. Язык древний и язык сегодняшний – что общего между ними и что изменилось за века.
– А зачем? – проявила осторожный интерес Вика.
– Чтобы экстраполировать это в будущее. Попытаться узнать, каким будет язык через две тысячи, через пять тысяч лет.
Вика кивнула, но ничего не сказала, хотя ей опять захотелось спросить: зачем? Козлов это заметил и помрачнел еще больше.