Иногда спотыкаясь и скользя, я пробирался сквозь плотную темноту
паутины нижних туннелей и пещер. Это уже был третий ярус, который я
прохожу и если верить составленной Куколкой схеме, то мне надо
спуститься на самый низ, на пятый ярус, именно там располагается
огромная пещера, почти десятикилометрового диаметра и именно там
сканеры, уже вполне четко, фиксируют наиболее плотное распределение
биологических объектов. В одной руке я держал тяжелый армейский
игольник, который к этому времени уже успел зарекомендовать себя с
самой лучшей стороны. Разрывные иглы оказались идеальным средством
борьбы с разросшейся популяцией гигантских и разумных змей. То
здесь, то там среди разветвляющихся туннелей на мокром камне,
начали появляться, ярко отсвечивающие, белые знаки, оставленные то
ли здешними обитателями, то ли теми, кому на смену они пришли. Я
настойчиво двигался вперед, хотя, если честно, мне не особо по душе
был этот холодный влажный ветерок, сквозивший из неведомых темных
глубин. Я медленно шел по черному туннелю, и в моей голове, сами,
помимо моей воли возникали странные картины, вызванные носящимися
во тьме таинственными звуками, которые то выли, отдаваясь эхом, то
вкрадчиво шептались в окружающей темноте. Время от времени я слышал
приглушенный всхлипывающий плач, который изредка поднимался до
истерически звенящего крика душераздирающей агонии и затем, вновь
затихая, превращался в едва слышные рыдания, похожие на шум ветра в
далеких соснах.
Временами мне казалось, что я различаю крадущуюся поступь легких
шагов за спиной, в черной дыре бокового прохода или в непроглядном
мраке, обступившем меня. Иногда, свистящий шепот или холодный
всплеск издевающегося смеха поднимали в моей душе древний страх
перед скользкими, ядовитыми пресмыкающимися – страх, который тут же
подминала под себя Подруга, только отмечая о незначительной
мощности ментального давления, о природе и причинах появления
которого, ни Подруга, ни Куколка так и не могут сказать ничего
определенного. Похоже сами эти подземелья таким образом пытаются
меня предупредить.
Вскоре до моего взвинченного до предела, чувствительными
датчиками, слуха долетел мягкий шорох скользящего по камням
огромного тела, словно какой-то гигантский червь или слизняк,
извивался, сжимался, скручивался и распрямлялся на шершавому
каменному полу.