– Спокойно, Файрвард, – дружелюбно
произнес Гуэрво. – Это мы.
Огромное существо, наверное, с
половину рыночной площади Арденау, было черным, лоснящимся и больше
всего напоминало морского угря, только с острым гребнем, тянущимся
по хребту. Крыльев, в отличие от сказочных драконов, у него не
было, хотя это нисколько не мешало ему летать.
Файрвард тяжело вздохнул, подавив
гнев, с подозрением зыркнул на меня и неохотно отодвинулся,
открывая дорогу.
– Спасибо, что принес меня в
Темнолесье, – сказал я ему. – София говорила, если бы не твоя
помощь, я бы умер.
Дракон прищурился и раздраженно
выпустил из ноздрей малиновые искры, пропищав тонким голосом целую
фразу.
– Он говорит, что ты можешь отплатить
за этот долг, – перевел Гуэрво.
– Каким образом?
– Иди, пожалуйста, за мной, аэрго.
Смотри. Вон там. Только, пожалуйста, не приближайся. Файрвард
начинает нервничать.
– Глазам своим не верю, – завороженно
прошептал я.
– Ты уж поверь, пожалуйста.
В двадцати шагах от меня, среди
сложенных кольцом камней, лежало шесть крупных, примерно с
человека, драконьих яиц. Внутри них, казалось, горело неугасимое
пламя, и его пульсация была видна даже сквозь гладкую янтарную
чешую.
– Они прекрасны, – сказал я.
– Но драконов из них не появляется.
Кладка погибает, когда до вылупления остается несколько часов.
Дракон протрубил что-то на незнакомом
мне языке, да так громко, что у меня зазвенело в ушах. Гуэрво
успокаивающе поднял руку и ответил чудовищу на том же наречии,
затем пояснил для меня:
– Это случится через несколько дней.
Нечто уничтожает яйца, выпивает огонь их жизни, оставляя лишь
пустую скорлупу. Поначалу мы думали, что это магия или проклятие,
но так ничего и не смогли найти. Я и София подозреваем, что этим
занимается темная душа.
Я был удивлен таким предположением.
Темным душам плевать на драконов, волков или полевых мышей. Их
интересуют только люди – главный источник жизни и ненависти.
– Теперь я понимаю, почему Файрвад
согласился принести меня в Темнолесье. Сколько раз гибла
кладка?
– Много.
– А стража вы зовете только
сейчас.
– Вас довольно тяжело заполучить к
себе в гости, аэрго.
– Все происходит в последнюю ночь?
Перед появлением драконов? Не раньше и не позже?
– Верно.
– Хм. А кладка? Ее никто не пробовал
перенести в другое место? Куда-нибудь в пустоши Ньюгорта или дикие
земли Ровалии?