– Я уже давно заметил, что у Пугала
пунктик по поводу ребят из Ордена, – ответил я. – Даже боюсь
предположить, чем они ему так насолили.
– Чтобы довести его до ручки, много
ума не надо. Ладно… пойду к океану. Выздоравливай.
Холодный стальной океан, грохот волн,
отливы и приливы приводили его в детский восторг, и он торчал на
берегу целыми днями. Мой собеседник ушел, оставив меня в
одиночестве сидеть в бассейне с теплой, ярко-синей водой, пахнущей
лесом.
Огни, плавающие над ней, превратились
из желтых в светло-зеленые, поугасли, и без того темная ночь стала
еще темнее, а звезды над головой – ярче.
Я ощутил движение за своей спиной и
повернул голову к угольно-черным древесным силуэтам, чувствуя, как
в ушах начинает стучать кровь. Внутри сосудов вспыхнул огонь, начал
плавить плоть, и я тут же с головой погрузился в воду, чтобы хоть
как-то погасить жар.
Когда я вынырнул, огромная,
серебристая змея выползала из леса – на мгновение она задержалась,
встретившись со мной взглядом, а затем легко и изящно нырнула в
бассейн. Рептилия была гигантской, и чешуйчатое тело все еще
продолжало вытекать из-за деревьев и медленно соскальзывать в воду,
хотя хищная, треугольная голова уже появилась на поверхности совсем
недалеко от меня. Она потянулась к моему лицу, стрельнула
раздвоенным языком, зашипела и, распахнув пасть, впилась мне в
плечо.
При желании, такое чудовище могло бы
оторвать мою руку одним рывком. Да что там говорить, оно без труда
раздробило бы кости даже быку, не говоря уже о человеке, но в
данном случае я не был для нее добычей.
Яд, более похожий на расплавленный
металл, проник в мою и без того зараженную кровь, заставляя ее
вспыхнуть пуще прежнего, а смерч, живущий у меня в груди, получив
свободу, ринулся метаться из стороны в сторону, с каждым мгновением
вырастая и рискуя сжечь меня живьем.
Я застонал от боли, пошатнулся и ушел
бы на дно, если бы мощное, мускулистое тело не оказалось под
руками. Я ухватился за змею, повис над ней, хватая ртом воздух, и
она обвилась вокруг меня кольцами, нежно и осторожно
поддерживая.
Когда приступ закончился, я
сказал:
– Все в порядке.
София убрала руки, перестав
прижиматься ко мне, испытующе заглянула в глаза:
– Точно?
– Точно. – Мне пришлось постараться,
чтобы голос звучал уверенно. – Я в норме. Спасибо.