- Беги Гукху, беги старик! Бе-ги-и!
Глава вторая.
Путешествие
продолжается.
Еще одной радостной новостью оказалось то, что я испытываю
чувство голода. И это еще больше уверило меня, что в моем
промороженном стужей теле теплится настоящая жизнь, а не одна лишь
ее видимость.
За незаметно пролетевшие в пути восемь дней я принял пищу
два раза. С хрустом разжеванный кусок вяленого мяса и пара
пригоршней снега – ровно такое количество еды я съедал за один раз.
После чего, чувство голода затихало и медленно просыпалось только
дня через три. Судя по ощущениям, находись я в покое, то испытал бы
нужду в пище только дней через десять, если не позже.
Ниргалам пища требовалась гораздо чаще – как минимум два раза в
день. Усугубляло проблему то, что они могут есть лишь жидкую пищу,
свободно проходящую через трубку. В условиях похода нормальной еды
не было, но немые воины оказались весьма неприхотливы и с
удовольствием поглощали еще горячую кровь. Олени, волки, зайцы – им
годилось все. Но я очень сомневался, что столь однообразная диета
может обеспечить им все потребности тел, вынужденных таскать
тяжеленые доспехи и выдерживать заданный мною темп передвижения –
останавливались мы с наступлением ночной темноты и вновь продолжали
путь, как только начинал брезжить тусклый зимний рассвет. Усталости
и потребности во сне я почти не чувствовал. Окажись я один, мог бы
шагать дни напролет. И надо сказать, меня это несколько
пугало.
Охотились ниргалы на ходу – если надругательство над настоящим
искусством выслеживания добычи можно назвать охотой. Стоило в поле
зрения появиться неосторожному зверю, как туда тут же летел
пущенный метким стрелком арбалетный болт. Если попадался олень, то
мы ненадолго задерживались, пока ниргалы поочередно припадали к
воткнутой в шею благородного зверя трубке и высасывали кровь из еще
живого животного. Если на выстрел напарывался тощий волк, то не
требовалось сбавлять шага – легко подняв зверя на руки, один из
ниргалов насыщался на ходу. Когда последняя капля крови покидала
тело волка, мертвую тушу просто отбрасывали в сторону на поживу
воронью.
Уверен, со стороны подобная картина была более чем
омерзительной, но я уже свыкся. Все же источником пищи служили
обычные животные, а не разумные существа. Единственное, о чем я
сожалел – у нас не было злаков и прочей растительной пищи, чтобы
ниргалы могли приготовить обычную кашу. Не было даже котелка, чтобы
сварить бульон – он остался в седельных сумках рыжего Лени. Чем
дольше ниргалы питались только кровью, тем больше я боялся, что у
них будет заворот кишок или еще какая гадость приключится. Но пока
иного выбора не было, и мы молча шли вперед, шаг за шагом
преодолевая заснеженные просторы Диких Земель.