Увлёкшись мысленным составлением
списка недостатков человечки – а эту «неволю» он всё никак не мог
ей простить, – Литто пропустил появление Джессики на поляне. Лёгкий
толчок от наставника заставил его опуститься с небес на землю.
Литто осмотрел собравшуюся на площади толпу, но Джессику увидеть
уже не успел: на площади стартовало празднество.
Медленная мелодия сменилась бодрой и
зажигательной. Подали голос гулкие бубны, отмеряя чёткий ритм.
Оборотни начали свой танец. Сцепив руки в цепь, они шли вокруг
костра: мужчины в одну сторону, а женщины в другую. Затем размыкали
руки, кружились на месте и замирали лицом к лицу: волк к волчице.
Подпрыгивали вверх в такт ударам бубна, и снова объединялись в
цепь.
Мелодия становилась быстрее, удары
бубна звучали всё чаще. Литто начал постукивать носком ботинка по
дощатому полу. Оборотни шли, останавливались, прыгали – и снова
повторяли свой ход, и снова останавливались. И с каждым разом всё
быстрее и быстрее, пока танец не достиг финала, когда удары бубна
слились в один сплошной непрерывный гул. Оборотни всё чаще
оказывались вплотную друг к другу, даже сталкивались и тут же
поддерживали друг друга, сцепляя руки. И больше не расходились.
Таких пар становилось всё больше. Они
выходили из круга, оставляя место тем, кто ещё не нашёл себе
спутника.
Внезапно музыка затихла, и всё
замерло. Оставшиеся у костра оборотни, разгорячённые после быстрого
танца, расступились, разошлись в разные стороны мужчины и женщины.
Литто разглядел среди оборотней-мужчин Руфа, другу опять не
повезло. Жаль.
Из группы женщин вышла одна из них.
Литто пригляделся. Нет. Это была не одна из них, и даже не
оборотень. Это была его напасть – Джессика. Но она выглядела не
так, как всегда. И дело даже не в одежде, а на ней было надето
одеяние оборотней северного края, Джессика выглядела как-то
иначе.
Литто не спеша осмотрел её.
Праздничная одежда, косы и ленты, а на голове торжественный
головной убор – повязка из кожи и меха. Всё так обычно… Но её
взгляд. Внутри Литто появилось какое-то странное чувство, которого
он никогда не испытывал раньше.
Он и сам не заметил, как сделал
несколько шагов, выходя вперёд. Джессика подошла. Её дыхание было
учащённым после танца, щёки раскраснелись, а глаза блестели от
плескавшегося в них веселья.