Я склонил голову, принимая похвалу.
Возможно, успехи выдающиеся, но… Люди пропадают каждый день, однако
не всегда их готовы искать, а уж тем более платить за это. Ко мне
за помощью обращаются довольно редко, иначе я не получал бы счета с
пометкой «Последнее предупреждение! Оплатить до двадцать пятого
числа сего месяца!».
– Вижу, вы навели справки.
– Конечно. – Старик
улыбнулся бескровными губами. – Я предпочитаю сотрудничать с
профессионалами – это избавляет меня от безумного
разбрасывания деньгами и бесконечных объяснений, чего я хочу. Ваши
поступки, а также безупречная служба в полиции говорят о
многом.
Его глаза вкуса молодой горчицы
усмехались, и я понял, что этот Хенстридж знает не только о моей
безупречной службе, но и о скелетах в шкафу. Я не стал уточнять
каких. И как у него появилась такая информация. Раз его это не
смущает, не будем ворошить прошлое.
– Перейду к сути дела. –
Старик пару раз легко коснулся указательным пальцем своего
подбородка. – Я достаточно богат. – Его губы тронула
извиняющаяся улыбка, намекающая, что Хенстридж понимает, сколь
неуместно должны звучать его слова для тех, кто «богат
недостаточно». – И я готов платить за вашу помощь. Моя
профессия… скажем так… изобретатель. Да. Пожалуй, это будет точное
определение, мистер Шелби. Во всяком случае, самое простое из всех
доступных. Я один из тех, кто придумал способ, как добыть, очистить
и стабилизировать моторию, а также построил единственную фабрику
для ее переработки.
Я посмотрел на этого человека новым
взглядом.
– Я знаю Белджи, Баллантайна и
Брайса. Но о Хенстридже слышу впервые, сэр.
Он понимающе улыбнулся:
– Троица «Б». Величайшие умы
современности, как теперь утверждают газетчики и биографы. Конечно,
я понимаю ваши сомнения. Но в отличие от моих друзей я гораздо
менее тщеславен и ненавижу упоминания в прессе. И назойливое
внимание окружающих. Все, что я делал, я делал ради науки,
человечества и прогресса.
– Но вместе с тем вы не стали
отказываться от денег, – усмехнулся я.
Его усмешка была зеркальна моей.
– Разумеется. Я не альтруист и
не идиот, мистер Шелби. Когда твой банковский счет чувствует себя
хорошо, это дает возможность продолжать исследования. Деньги, как
вы понимаете, приносят возможности. А ученый не должен от них
отказываться, если, конечно, хочет двигать науку и дальше. Я вижу
сомнение в ваших глазах и, как человек, привыкший доверять фактам,
вполне понимаю его. Где доказательства, что сейчас какой‑то старый
идиот или мошенник не морочит вам голову? У меня есть патенты. Если
они вам нужны, я пришлю копии. Есть моя чековая книжка. – Еще
одна мягкая улыбка. – Знающие люди из Академии Риерты могут
подтвердить мою личность.