– Дьявольская дрянь.
– Все верно, мистер Шелби. Люди
все время находятся в контакте с тем дьяволом, что мы создали, сэр.
И за двадцать пять последних лет умерло и обратилось достаточное
количество. Просто об этом не знают. Или не говорят. Или не пишут.
Вы покупаете у Риерты моторию, а то, что творится в старых
кварталах, никого не интересует. Моя страна получает баснословные
деньги, но и рассчитывается за этот доход ничуть не менее
серьезными последствиями. Многие из моих друзей и коллег, поняв, на
какую дорогу они ступили, пускали себе пулю в лоб или совали голову
в петлю.
– Не поручусь, что я поступил бы
как‑то иначе. Никто не хочет превращаться в чудовище. Мы заплатили
цену за развитие цивилизации. Благодаря мотории есть свет в наших
домах, на ней двигаются поезда, трамваи, дирижабли, корабли,
бронеколяски и танки. Она во много раз эффективнее угля, который
используют и сейчас. Но ее производство опасно. И я не знаю, что
будет с вашим городом еще лет через пятьдесят. Не превратится ли он
в страну ужасов, где по улицам, вдоль каналов, рыскают мрачные
тени?
– Не могу сказать. Знаю лишь,
что наш мир шагнул в новую эру. А те, кто помог ему сделать шаг,
оказались… в не самых лучших условиях. В общем, мой доктор
посоветовал мне привести в порядок земные дела. – Хенстридж
равнодушно улыбнулся, было видно, что он бы с удовольствием пожил
еще.
– И вот вы здесь. Так кто же
пропал?
– Три месяца назад из моей
лаборатории украли прибор и мои записи к нему.
Мне показалось, что я ослышался:
– Простите?
Старик на мгновение прикрыл глаза,
ему не понравился мой тон:
– Я знаю, что вы занимаетесь
только поиском людей.
– Вот именно. Кражи не моя
специальность. – Я начал подниматься со стула, но он поднял
руку, прося меня остановиться.
– Понимаю, мистер Шелби, что это
не ваш профиль. Я пытался обращаться к другим людям, но они не
добились успеха. Исчез предмет, но украл его человек. Вы тот, у
которого есть чутье, и ради дела пройдете по горящей земле. Мне
больше не к кому обратиться.
Прежде чем ответить, я потянул время,
перевел взгляд на часы, с которых исчезла тень, с досадой вздохнул.
Люди, контролирующие производство мотории, богаты. Даже очень.
Несмотря на то что диктатура в Риерте забирает себе львиную долю
дохода. Но… меня смущала эта история, так что я ответил
нейтрально: