– Вы уже предпринимали какие‑то
действия?
– Обращался ли я к жандармам?
Нет. Остальные не добились результата.
Я рассеянно повертел стакан, заметив
в отражении стекла темный силуэт, стоявший за спиной. Потребовалась
вся воля, чтобы резко не обернуться. Не хотел пугать старика своим
странным поведением.
– Не буду вас обнадеживать, сэр.
Если не нашли другие, то невысок шанс, что найду я. Вором мог быть
кто угодно.
– Например? – Хенстридж
склонил голову, став похожим на аиста.
Я пожал плечами:
– Дельцы, желающие разбогатеть.
Революционеры. Они есть везде. Ваш гипотетический сосед, решивший
отомстить. Не спрашивайте меня за что. Кроме того, это могли быть
ваши конкуренты. Или враги. Или обычное ограбление, и воры даже не
поняли, что взяли. Вариантов бесконечное количество, сэр.
– В любом случае узнать
правдивый предстоит вам. Если, конечно, возьметесь. Или вас
интересуют лишь мерзавцы, которые воруют детей?
Он прав. Интересуют. И даже
очень.
Одного такого я поймал полтора года
назад в доках. Он содрал кожу с пятилетней девочки и сделал из нее
куклу. До сих пор помню, как мутузил тварь кулаками, пока не
подоспели старые приятели из Грейвплейса. Впрочем, они не очень‑то
хотели меня останавливать, следует отдать им должное, но надо же им
было что‑то отправить судье, чтобы потом это повесить.
Хенстридж расценил мое молчание
иначе:
– Вне зависимости от результата
я заплачу вам тысячу фунтов прямо сейчас. Только за то, что вы
приедете в Риерту. Если найдете пропажу, то получите еще десять
тысяч. И расходы я оплачиваю. Мне кажется, это хорошее предложение,
сэр.
Плата была более чем щедрой. Столько
я никогда не зарабатывал. Но стоили ли эти деньги того, чтобы я
вновь отправлялся в Риерту? После того как я спешно ее покинул
много лет назад, никогда не думал, что снова вернусь в этот
город.
Розовая жемчужина, крупнейший порт,
место производства мотории. Сотни каналов, тысячи мостов, десятки
островов. А еще осенние наводнения, туманы, сырые дома, приливы и
отливы. Риерта стояла на воде, год от года медленно, но неотвратимо
проигрывая ей бой. А я не большой поклонник воды, если она не
сосредоточена в умывальнике или ванне. Поэтому старался держаться
от нее как можно дальше.
Впрочем, не это главная причина для
моего отказа. Вряд ли Старуха[4] обрадуется моему приезду. У
нас с ней возникли непреодолимые разногласия.