Бывший начальник службы охраны дукса
раскрыл пистолет и заменил пять все еще горячих латунных гильз
новыми патронами. В сумке оставалась еще половина коробки[3].
Хватит для того, чтобы устроить себе веселые проводы.
Боль в руке снова дала о себе знать.
Перед глазами закружилось, мягкие ладони надавили на уши, но
адмирал справился с собой, ощущая во рту противный металлический
привкус.
Он слышал, как люди поминают дьявола,
как щелкают открывающиеся барабаны и гильзы со звоном сыплются под
ноги его преследователям. Не только ему требовалась передышка. Трое
из них мертвы, и остальные не слишком‑то желают соревноваться в
скорости с «Крушителем» и полагаться на Создателя. Бог в этой
зловонной дыре отсутствовал, и сейчас его заместителями являлись
Джим Пендантон и его пистолет. Во всяком случае, до тех пор, пока
не подоспеют плакальщики.
Их задержку можно объяснить только
тем, что заговорщики все провернули внезапно и Мергену пришлось
действовать на ходу, затыкая брешь теми, кто попался под руку. По
следу Джима отправили гвардейцев. Чтобы задержать бунтовщиков до
прихода основных сил. Но тем удалось вырваться, пускай и с
потерями.
– Эй! Ты! – крикнули ему,
но предусмотрительно не высовываясь из‑за угла. – Лучше
сдавайся! Мерген гарантирует тебе честный суд!
Адмирал не ответил. Быть может, шесть
месяцев назад он был более наивным, но теперь не клюнул бы на такую
ерунду. Все суды у Мергена в кармане. И сделают то, что он им
скажет. В лучшем случае Пендантона утопят, как изменника. В
худшем – сбросят в кварталы Старой Академии, на корм
контаги.
Ни одна из подобных смертей его не
привлекала. Захлебнуться цветущей водой Совиного канала или быть
разорванным голодными нелюдями? Ну уж нет. Если ему и предстоит
попасть в ад, то пусть это произойдет здесь и сейчас.
Они что‑то горячо обсуждали, а потом
замолкли. И Джим понял почему. Прищурившись, стал смотреть на воду.
Темную, неспешную, сонную. Пендантон напрягся, ощущая теперь не
только как кровь течет по руке, но и как капли пота сползают по
спине.
Начальник охраны не знал, сколько
плакальщиков пришло за ним. Смотрел во все глаза и только поэтому
заметил мимолетное дрожание воздуха в отражении канала. Он тут же
выстрелил, пытаясь предугадать направление движения. Раз. Второй.
Третий.