Адмирал забыл про боль в правой руке,
взводя курок со всей возможной скоростью, и последняя попытка
увенчалась успехом. Сверкнуло, точно магний алхимиков загорелся
ослепительно‑белым пламенем, из воздуха появился человек, с громким
всплеском упавший в воду.
Больше выстрелить Джим не успел.
«Крушитель» вырвался из его руки, ломая пальцы, и улетел в сторону.
Горло сдавили стальные тиски, голова ударилась о камень, все
закружилось, и он на мгновение потерял сознание.
Когда Пендантон пришел в себя, левая
рука была сломана в двух местах, правое запястье раздроблено. Он
едва сдержался, чтобы вновь не провалиться во мрак. Посмотрел с
ненавистью на человека, чье колено упиралось ему в грудь, прижимая
к холодным камням.
На враге была полумаска в виде
короткого стального клюва, закрывающая верхнюю половину лица, на
голову накинут широкий капюшон маскировочного плаща. Пендантон
видел лишь глаза плакальщика – ярко‑коралловые, похожие на
птичьи, с точечками черных зрачков размером с булавочную головку.
Они, как и всегда, выглядели странно и пугающе.
Второй плакальщик, мокрый, с
развороченным пулей плечом и висящей на лоскуте плоти искалеченной
рукой, пошатываясь, выбрался из зловонного канала, встал рядом. Его
словно бы и не заботила страшная рана. Кровь из нее почти не
текла.
– Глупо, адмирал. Неужели вы
рассчитывали на успех? – Голос звучал глухо. В нем не
слышалось ни радости или торжества, ни боли. Одно лишь
безразличие.
Тот, кто прижимал его к земле, встал
и, ничего не говоря, поспешил во мрак, туда, где скрылись остальные
беглецы, на ходу извлекая из‑под плаща клинок. Замерцал и
исчез.
– Мы уже победили. Разве не
видишь? – сказал Джим.
– Ты старый дурак.
– Я предпочитаю слово
«патриот».
– Мы найдем их.
Подошли гвардейцы, в нерешительности
остановились. Плакальщик глянул на них:
– Один из вас должен вернуться.
Нужны еще собаки, и пусть два катера перекроют Змеиный канал[4],
если преступники вздумают бежать по воде. Остальные –
вперед.
– А с ним что? – спросил
усатый сержант, хорошо помнящий Пендантона по службе во
дворце. – Ему нужен врач. Иначе он не дотянет до суда.
Мужчина в маске извлек кривой нож и,
склонившись, перерезал адмиралу горло. Он ощущал разочарование
из‑за своей раны и того, что его плащ оказался уничтожен.
– Я сам вершу суд, –
выпрямляясь, сказал он потрясенным людям. – Поторопитесь.
Больше просить не буду.